- Ну же, красавица, танцуй!
- Танцы, предназначенные мёртвым, не танцуют для живых, сахиб, - вступилась за девушек Радха. - Ты разгневаешь Яму.
- Цыц, старая! - прикрикнул на неё начальник, не отрывая глаз от Лали. - Я и сам могу разгневаться не хуже Ямы. Танцуй! Или я отведу вас в тюрьму.
Тут Васишта, который начал понимать, в чём дело, выскочил вперёд и громко сказал:
- Ты глуп, раз хочешь получить то, что принадлежит Богу! Яма рассердится, и его четырёхглазые псы-шарбары придут к тебе, чтобы сожрать твою душу!
Начальник, изменившись в лице, замахнулся на мальчика тростью. Но прежде, чем она опустилась, в трость вцепились крепкие собачьи зубы. И каждый, кто видел, эту огромную рыжую собаку, готов был поклясться, что у неё было четыре глаза.
Трость хрустнула, как щепка. Закрывая лицо руками, начальник в ужасе попятился назад. Собака, оскалив свои страшные клыки и рыча так, что кровь стыла в жилах, медленно двинулась на него. Толпа расступилась, и перепуганный мужчина бросился наутёк. Собака кинулась за ним. Они свернули за угол и пропали.
Испуганные люди боялись пошевелиться. Наконец Лали, очнувшись, положила руку на плечо Васишты и сказала:
- Пойдёмте отсюда.
Остановить их стражники не решились. Толпа молчала. Рамила прижалась к Радхе и боязливо оглядывалась. Свернув за угол, они увидели распростёртого на земле начальника стражи с искажённым от страха лицом. Собаки нигде не было.
Проходя мимо тела, Васишта плюнул в его сторону, но Лали даже не повернула головы. Служитель и Радха задержались, чтобы посмотреть, есть ли на теле собачьи укусы. Убедившись, что их нет, они догнали остальных и заявили, что тот умер от страха.
- Радха, зачем собаке его тело? - рассудил Васишта. - Она сожрала его душу. Так ему и надо! Правда, Лали?
Лали остановилась и резко повернулась. Девушки тоже остановились.
- Знаешь, Радха, я думаю, что раз теперь он мёртв, то мы можем для него станцевать, как он и просил.
Радха приложила руку к груди:
- И что на тебя нашло, Лали? Виданное ли это дело? Да здесь сейчас же соберётся толпа. Кто знает, чем это закончится?
Но Васишта уже начал отбивать ладошками знакомый ритм храмового танца, и упрямая Лали всё же успела сделать несколько движений прежде, чем её остановила чья-то рука с блеснувшим на ней золотым браслетом.
Лали вывернулась и увидела стоявшую рядом женщину лет сорока с огненно рыжими волосами, угольно-чёрными глазами и закутанную в чёрные же одежды. Взгляд незнакомки был строг. Васишта опустил руки, а женщина, не терпящим возражения голосом, сказала:
- Немедленно уходите отсюда. Все. А ты, Лали, быстро уводи мальчика. Моя собака не для того спасала его, чтобы ты позволила толпе растерзать неразумного. Или ты хочешь полюбоваться на его изуродованное тело, лежащее в дорожной пыли?!
Лали вздрогнула, как от удара, вспомнив брата. Она схватила Васишту за руку и побежала к храму. Девушки побежали за ней. Служитель, поддерживая Радху, тоже поспешил убраться вместе со всеми.
* * *
Сбежавшимся на шум служителям нати наперебой рассказывали о том, что с ними произошло. Подоспевшая Радха лишь подтвердила слова девушек. Васишта первым заметил стоявшего за их спинами жреца и бросился к нему с криком:
- Дади! Что нам теперь делать, дади?
Девушки расступились, пропуская его вперёд, и замолчали, ожидая его решения. Жрец нахмурился, но ответил спокойно:
- Пусть каждый займётся своим делом. Если стражники придут, я постараюсь решить с ними этот вопрос. А ты, Васишта, иди за мной, нам нужно очень серьёзно поговорить.
Резко развернувшись, он пошёл к себе. Васишта бросил взгляд на Лали, вздохнул и, опустив голову, поплёлся следом за ним. Радха, прикрикнув на девушек, увела их в верхние комнаты храма.
- Ну, что застыли, словно статуи? Берите корзину, разберём покупки. Хорошо,что успели всё купить. Не знаю, как теперь мы будем выходить из храма... - горестно вздохнула она, затем подтолкнула стоявшую рядом танцовщицу, - Да идите уже, идите.
Глава 4
Жрец открыл дверь в свою комнату, пропуская понурого Васишту вперёд, и плотно закрыл её.
- Устраивайся, разговор будет долгим.
Мальчик опустился на ковёр.
Заложив руки за спину, жрец прошёлся по комнате, остановился и сказал:
- Ты ещё очень мал, Васишта, но после того, что сегодня случилось, я должен тебе многое рассказать. Мне придётся начать свой рассказ издалека, с самого начала, чтобы ты всё понял. Однако, прежде,чем я начну, ты должен узнать ещё кое-что.
- Хорошо, дади. Я буду внимательно слушать.