Альбинус едва успевал отвечать на вопросы, засыпаемый всё новыми и новыми. По счастью, путь не был слишком долог. Вскоре за лесочком показался замок Аркем. Полтора десятка башен возвышались над крепостной стеной, выстроенной правильным восьмиугольником вокруг внутренних строений. Каждый угол каменного восьмиугольника венчался стрелковой башенкой в два этажа с узкими бойницами на каждом. Перед мостом через ров застыли четыре каменных стража, ещё пара несла службу у тяжёлых дубуковых* ворот.
Экипаж въехал во внутренний дворик, и тут дети увидели то, о чём никак не хотел рассказывать по дороге дядя Альбинус. У коновязи стояли три небольшие лошадки. Коренастый пони рыжей масти, чуть стройнее первого – вороной и серый в яблоках, самый изящный. Дети, не сговариваясь, подбежали каждый к своему скакуну. Кир первый забрался на вороного, Алька вскочила в седло серого, словно делала это не первый раз, а Пашка взгромоздился на рыжего.
– Кажется, уроки верховой езды вам троим не особо нужны, – улыбнулся маг, – ну-ка, прокатитесь по двору.
Первой тронулась Алька, за ней двинулся Кир, немного покрутившись на месте, замыкал конную процессию неторопливый Пашка. Проехав несколько кругов по двору, дети, по знаку мага, направили своих лошадок к нему.
– Дядя Альбинус, – первым, как всегда, выпалил самый непоседливый из троицы, – а это нам насовсем?
– Насовсем, и не только лошадки. Сегодня вы все получите свою первую настоящую экипировку, оружие и книги знаний.
Восторженный галдёж взлетел над крышами замка, распугав разомлевших на солнышке ворон.
– Значит, и биться нам теперь можно будет?
– А как же без этого, – развёл руками маг, – и биться можно, и задания получать и в рейд пойдёте скоро.
– А в клан примете, – Пашка посмотрел на Альбинуса очень серьёзно, – надо же с кланом в рейды ходить.
– Обязательно примем, – донеслось откуда-то сверху.
Дети подняли головы. На балконе второго этажа стоял Татарин, глава клана «Легион Теней».
– Привязывайте своих лошадок и поднимайтесь сюда, дядю Альбинуса не забудьте.
В зале на втором этаже големы-стюарды, похожие на ожившие рыцарские доспехи, заканчивали расставлять на большом столе горки с пирожными, вазочки с конфетами и пастилой, тарелочки с жареными орешками в сахарной глазури и кучу всего того, что сразу хочется затолкать за обе щеки.
Разве так бывает, что за один день выпадает столько счастья? Мечты, до которых ещё утром было не дотянуться, сбывались прямо сейчас.
В зал вошли ещё трое: следопыт-эксперт Элан, боевой мастер-оракул Ирия и великий воин Борад. За каждым из вошедших големы-носильщики несли довольно большие сундуки. Дети буквально замерли, когда увидели, что находится внутри каждого из сундуков. Боевые классовые комплекты экипировки с самыми настоящими характеристиками и оружие, тоже самое настоящее.
Пашка сразу взял в руки круглый щит и шипастый моргенштерн. Алька крутила в руках пару миниарбалетов со сменными обоймами по восемь небольших болтов в каждой. Кир, то вкладывал в поясной чехол, то снова вытаскивал и поднимал над головой новенький, сияющий полированным металлом жезл. Хорошо, что в зале оказались большие зеркала. Троица друзей разглядывала себя со всех сторон несколько минут. А потом Альбинус сделал широкий взмах рукой и над головами детей вспыхнули их имена, но на сей раз под именами в воздухе висели буквы, складывавшиеся в надпись «клан «Легион Теней»». Через некоторое время надписи погасли и исчезли.
– Теперь, прошу всех к столу, – глава клана первый сел на стул с высокой спинкой, – отпразднуем посвящение самых юных членов нашего боевого братства.
Сладости заставили детей замолчать, но ненадолго, вскоре вопросы посыпались с новой силой. Альбинус какое-то время улыбался, наблюдая за детьми, получившими в распоряжение своих кумиров. Судя по тому, что руки уже реже тянулись к лакомствам, а вопросов становилось всё больше, троица наелась, и неудовлетворённым осталось только любопытство. Переглянувшись с главой клана, маг поднял руку, призывая к тишине. Малышня умолкла и застыла, только непоседливый Кир продолжал ёрзать на стуле.
– Ну, что, ребята, – обратился Альбинус сразу к троим, – готовы получить свои первые задания?
– Конечно, готовы, – первым не удержался Кир, – а что надо делать?
Алька, сидящая рядом, ткнула товарища локтем в бок.
– А если придётся применять умелки, – девочка с укором посмотрела на Кира, – как ты это будешь делать?
– Ой, – спохватился мальчуган, – нам же нужны книги знаний, без них ничего не работает.