В отель мы вернулись уставшие, но довольные и к тому же нагруженные пакетами с новым гардеробом эльфа. Я, разумеется, сразу рванула со всем этим счастьем прямо к нему в номер. Артем сказал, что примет душ, прихватит Асю и тоже придет.
Вел недоуменно окинул взглядом меня и гору пестрых упаковок, но в сторону отступил и пригласил войти. Я свалила свою ношу прямо на пол.
- Что это? - недоуменно спросил ушастик.
- Твой новый гардероб. Переодевайся! - потребовала я и, отобрав пару пакетов, протянула ему. - Для начала вот в это.
- Зачем? - Вел недоуменно переводил взгляд с моего лица на сумки.
А я вдруг растерялась. Как-то не пришло мне в голову, что дедуля может не одобрить моих благих порывов по радикальному преображению. Покусав губу, все же нашла вескую причину.
- Чтобы понравится бабушке.
Вел грустно усмехнулся, посмотрел на меня, как на дитя неразумное, покачал головой.
- Ты думаешь, одежда может иметь для нее значение? Ты что, совсем не поняла, что я тебе рассказывал о Марте?
- Почему это не поняла? - опешила я.
- Рита, Рита... Для нее не то, что одежда, раса значения не имеет. Она решает, нравится ей кто-то или нет, только по велению своего сердца.
- Так, Вел! - завелась я. - Не важно, по чьему там велению и что она решает, но прежде, чем что-то решать, нужно кого-то увидеть. А она видит не тебя, а некое недоразумение. Ты же сам сказал, что в этих идиотских индейских тряпках она тебя даже не узнала!
- Ты сама их выбирала, - ехидно констатировал эльф.
- А я знала, что ты в них прямо в соседний мир ломанешься бабушку пугать?! - заорала я. - Да тебя мать родная в этих перьях не вычислила бы! Я ж пошутила! Всего лишь пыталась тебе показать, как с помощью одежды можно внешность изменить! Да и нужно было, чтобы ты обычным ничего не понимающим туристом выглядел, глаза этим террористам отвести. А ты решил в гости наведаться после двадцатилетнего перерыва!
- Глаза отвести я бы им и так смог, - Вел улыбнулся теплой, немного грустной улыбкой и посмотрел на меня... с жалостью? Я невольно заткнулась. - Рита, Рита... - он снова вздохнул, - сдается мне, проблемы у тебя, а не у меня.
- Какие проблемы? - опешила я.
- И что ты так на внешности зациклена? Для тебя это так важно? - он подошел ко мне вплотную и, пригнувшись (вот ведь длинный, зараза, даже ко мне ему нагибаться нужно) посмотрел в глаза. - В чем дело, Гретхен? В чем твои проблемы?
- Мои?! - вызверилась я. - Да при чем я вообще? - я вопила, но, скорее по привычке. Почему-то мне совсем не хотелось с ним ругаться, а хотелось... выплакаться!
- Гретхен! - Вел взял меня за руку, ненавязчиво подтолкнул к дивану, сел рядом. Снова посмотрел в глаза и улыбнулся так ласково и сочувственно, что я не выдержала.
Давно запретила себе жаловаться на жизнь. Тем более, кому-то. В детстве меня обзывали дылдой и каланчой, а потом парни, которые мне нравились, как правило, оказывались ниже меня. Я знала, что красива, но при этом огромна. Нет, все пропорционально, все на месте, но та-а-аких размеров! И тогда я создала свой имидж женщины-бульдозера. Ко мне боялись подступиться? Я брала сама. Мне не отказывали. Такой откажешь! Но, наверное, каждая женщина в душе остается беззащитной, и именно этой маленькой слабости не находилось места в жизни при моих габаритах. И именно поэтому мне всегда подсознательно хотелось выглядеть женственной, и в мужчинах мне никогда не нравилась расхлябанность во внешнем виде.
Вот и до Вела я тоже докопалась. Конечно, хотела, чтобы он понравился бабушке, но для начала пыталась привести его к тому виду, который нравился бы мне. А теперь расклеившись и даже заплакав его гавайку, принялась извиняться. А эльф просто гладил меня по голове и вставлял какие-то ничего не значащие, но очень нужные слова, заставлявшие не чувствовать себя полной размазней.
- Успокоилась? - спросил он, когда я перестала всхлипывать, и промокнул мне глаза бумажной салфеткой. Я кивнула. - Какая же ты еще маленькая и глупая! - вздохнул Вел, а мне даже не пришло в голову на него обидеться. - Тебя утешит, если я скажу, что для эльфийки ты нормального роста?
- Правда? - я шмыгнула носом.
- Правда-правда! - закивал он и вдруг хихикнул. - А вот формы твои станут предметом зависти всех дам нашего племени.
- В каком смысле? - я недоверчиво покосилась на свою зеленоглазую жилетку для соплей.
- Ну... - он смущенно потупился, кончики ушей порозовели. - Понимаешь... эльфийки... у них несколько иные пропорции... А в тебе много человеческого. Ты, конечно, станешь тоньше, когда преобразишься, но некоторые... м-м-м-м... части тела... э... они никуда не денутся и...
Я не выдержала и расхохоталась. Вел выглядел так трогательно в своем смущении!