В кабинет своего работодателя я ворвался, сметя секретаршу. Увы, Родни был не один. Компанию ему составляла чопорная пара средних лет и совсем юная девушка.
- Питер! - Этлери так обрадовался, словно только меня здесь и не хватало. - Как хорошо, что ты вернулся раньше! Я как раз объяснял мистеру и миссис Уотерленд, что ты - лучший из лучших, и именно ты сможешь помочь их дочери. Кстати, познакомься. Мисс Уотерденд, Диана, твоя новая пациентка.
Я застыл. Эк меня угораздило вписаться прямо в это семейство! Стало быть, это и есть та красотка. Черт, кажется, я лажанулся. Девочке всего лет семнадцать, а за Родни тяги к нимфеткам никогда не замечалось.
- Мистер и миссис Уотерленд, Диана, - я нашел в себе силы отвесить легкий поклон, приличествующий ситуации. - Мистер Этлери, к сожалению, из-за своей и моей занятости не успел сообщить мне, в чем ваша проблема. Но я буду рад, если смогу быть полезен.
- Разумеется, Питер, - Родни просиял, - сейчас мы все тебе объясним. Или хочешь посмотреть карту?
- Карта подойдет, - я едва не поморщился. Лучше уж прочитать сухое изложение проблемы моим коллегой, чем выслушивать эту явно экзальтированную парочку. Впрочем, девушка мне понравилась. Она смотрела на меня с любопытством ребенка, которого обещали познакомить с чудотворцем, и для нее внешность совершенно не имела значения. Я взял медицинскую карту и незаметно подмигнул ей, получив в ответ ехидный, недоверчивый, но очень смешливый взгляд.
Чем дальше я вчитывался в текст, тем, наверное, сильнее вытягивалось мое лицо.
- Скажите, юная леди, а вы любите плавать? - спросил я, наконец, чтобы не затягивать молчание.
- Обожаю! - искренне воскликнула она. - Больше всего на свете!
- Согласись, Питер, случай, можно сказать, единичный... - начал Родни, но я тут же фыркнул, а он приподнял бровь.
- Ошибаешься, Родни. Далеко не единичный. Вы, конечно, слышали о Гордоне Лэндсхилле?
- А кто о нем не слышал?! - хмыкнула девчушка, но тут же нахмурилась. - Но я уверена, что могу быть даже лучше него!
- Не сомневаюсь, юная леди, - улыбнулся я, - но дело в том, что у него проблема аналогичная. Он тоже задыхается вдали от моря.
- Откуда вы знаете?! - воскликнула миссис Уотерленд.
- Он мне сказал, - пожал я плечами и полностью завоевал доверие и преданность новой пациентки. - Если не верите, можете сами у него спросить, - я обращался непосредственно к Диане. - Сейчас он в Лондоне, но долго здесь, разумеется, не продержится, как и вы. И все же, полагаю, пара дней у нас есть, чтобы организовать вашу встречу. Если, конечно, вы не против.
- Ой, что вы!
В этом ее восклицании было столько непосредственности и искреннего желания, что я полностью растерял все собственные обиды, которые нес в кабинет Родни. А еще чувствовал, что это тот случай, когда я смогу помочь. Правда, пока совершенно не понимал, как именно.
Родни тоже одарил меня тем взглядом, который я так ненавижу. Взглядом, достойным чудотворца. Интересно, он действительно считает меня хорошим вложением капитала, или все же не смог отказать человеку, которого уважает?
- Итак, юная леди, - я старался не смотреть на Этлери, чтобы не видеть торжество в его взгляде, - как на счет завтра? Я позвоню мистеру Лэндсхиллу и узнаю, какие у него планы. И помните, время у него ограничено так же, как и у вас.
- Конечно, доктор Уитлрок, как скажите!
- Доктор Питер, дорогая. И я сообщу вам время сегодня вечером. Устроит?
- Конечно, устроит, доктор Питер! - восторг в ее глазах стоил любых усилий. А если Гордон заартачится, ему придется иметь дело со мной.
Нет, честное слово, мне нравилась эта девочка!
- Кстати, господа, у меня к вам вопрос, - я повернулся к явно расслабившейся паре. - В вашей семье кто-нибудь еще страдал от подобных симптомов?
Они переглянулись, некоторое время что-то старательно вспоминали. Потом мистер Уотерленд, пожал плечами.
- На счет симптомов я не уверен, но моя тетушка жила на побережье южного Уэльса и категорически отказывалась выезжать куда-либо из своей деревушки.
- Даже на нашу свадьбу не приехала, - обиженно поджала губы миссис Уотерленд.
- Вообще, моя семья из Южного Уэльса, мои предки всегда жили на побережье, так что, если подобные симптомы и были, о них просто могли не знать.
- Что ж, благодарю вас. Надеюсь, эта информация мне поможет, - я постарался улыбнуться как можно приветливей, но что-то мне подсказывало, что эти люди совершенно не в состоянии понять собственную дочь. Да и не пытаются этого сделать. - Я позвоню вам вечером и сообщу, когда мы встретимся завтра с Дианой, - снова подмигнул девчушке так, чтобы ее родители этого не заметили. - А заодно решим, как будет проходить лечение. Она же не выдержит в Лондоне слишком долго, а я не так часто покидаю город.