Дети Земли
Хроника жизни космической колонии
Глава 1
Алис смотрела в окно и думала о том, что сегодня ей не повезло. И не только ей. Ула, которой было четырнадцать лет, тоже попала на глаза тем, кого боялись все воспитанники и воспитанницы столичного приюта. Неизменно это были неразлучные друзья, видимо, из самых высших Властелинов — высокие, беловолосые, надменные. Всякий раз, когда они приезжали в приют, им дозволялось ходить по всем помещениям, трогать и разглядывать детей. И всегда они выбирали двух-трех девочек или мальчиков и увозили с собой. Больше этих детей никто не видел. В этот раз они выбрали Алис, которой было, как считали матери наставницы, одиннадцать лет и Улу, худенькую, живую, черноглазую, улыбчивую. Страх мелким зверьком заползал в души обеих, но где-то глубоко в сознании оставалась надежда, что все будет хорошо. Не может быть, чтобы их отдавали для ужасной судьбы! Или может?
Алис не помнила, кто она и как жила раньше, в приют ее привели стражники, нашедшие на одной из улиц. Имя ей дали здесь, здесь же она впервые за три дня поела, пусть не совсем досыта, но это было лучше, чем быть совсем голодной. И потянулись однообразные дни. Правда, скучать им не давали. Мальчики работали в мастерской, что-то сколачивали из готовых деревянных деталей. Девочки убирали в комнатах, стирали, мыли посуду и шили на продажу фартучки, носовые платки и тканевые перчатки.
Главной в приюте была жрица храма Благоденствия Мать Элькота. Грузная, с недобрым взглядом темных глаз и вечно недовольно поджатыми губами, она одним присутствием подавляла и устрашала любого воспитанника. Но больше всего они боялись визитов вот этих двух молодых мужчин.
- Что стоите? - холодно спросила Мать Элькота. - Вас ждут, идите уже.
И она подтолкнула ладонями двух девочек. Да, их уже ждали. Один из мужчин подошел к Матери и что-то положил в ее руку, тускло блеснули золотые кругляши, женщина быстро сжала пальцы и с фальшивой скромностью опустила глаза.
- Вы, обе, во флаер, быстро. - отрывисто скомандовал мужчина.
Алис и Ула нехотя побрели к яркому оранжевому флаеру, в котором была открыта дверца и забрались на заднее сиденье. Сели, прижавшись плечами друг к другу, словно присутствие знакомого человека могло погасить их страх и помогало обрести хотя бы немного спокойствия.
Флаер летел на небольшой высоте, а затем и вовсе опустился на широкую дорогу, по которой кроме них никто не проезжал. Всю дорогу мужчины о чем-то весело разговаривали, иногда их разговор прерывался вспышками громкого смеха. Спустя немного времени они въехали в ворота красивого двухэтажного дома, ворота за ними закрылись и обе девочки ощутили себя мелкими зверушками, попавшими в капкан.
Их разместили в небольшой комнатке с тремя узкими кроватями, покрытыми дешевыми покрывалами, похожими на те, что были у них в приюте.
- Мыться. - коротко приказал один из мужчин и показал на другую дверь.
Он вышел, а Ула с Алисой с удовольствием поплескались в огромной ванне. Здесь была горячая вода и много ароматного жидкого мыла, которое замечательно пенилось. В приюте они мылись под старым душем, из которого текла чуть теплая вода и пользовались неприятно пахнувшим серым мылом. Роскошное мытье немного придало им смелости, они вытерлись белыми пушистыми полотенцами и одели свои прежние приютские платья. Хотелось есть, но кормить их никто не торопился. Они сели на край кроватей, сложив руки на коленях и застыли в ожидании. Ула нервно теребила яркий, дешевый браслет, который когда-то подарила ей мать, умершая несколько лет назад.
Дверь открылась и в комнату вошел один из мужчин, привезших их в этот дом. Теперь он был одет в красивый шелковый халат, на ногах у него были мягкие домашние туфли без задника. Мужчина окинул их равнодушным взглядом, ткнул пальцем в сторону Улы и коротко приказал:
- Ты. Иди за мной.
Ула, побледнев и съежившись, медленно встала с кровати, бросила беспомощный взгляд на Алис и прошла к двери. Мужчина с сомнением перевел взгляд на Алис, помедлил, а затем развернулся и вместе с Улой вышел за дверь. Он провел ее длинным коридором, открыл одну из дверей в его конце и небрежно толкнул девочку в большую комнату. Там, в самом центре, на огромной кровати, лежал совершенно голый его напарник и как-то странно двигал руками внизу своего живота.
- Раздевайся. - все также коротко приказал Уле ее провожатый, одним движением сбрасывая с себя халат.