Вы уверены, что вас не смогут опознать?
- Да. - ответила Кэти. - Кроме направленного действия моего личного очарования Краст получил установку на стирание наших с Брайаном образов, его любовница, администратор, официанты тоже. Если наши технические службы подменили записи видеокамер, то все пройдет гладко.
Это была тайная магия Кэти. Кроме универсального дара в ней открылась ментальный и все эти годы она всячески развивала его под руководством лично командора. В проведенной операции она впервые применила свои способности на конкретном объекте.
Отчитавшись, Кэти ушла переодеваться, провожаемая взглядами двух мужчин. Командор смотрел ей вслед с гордостью, а бывший инструктор Брайан Маккерт со странной печалью. Вечерние газеты на следующий день вышли с сенсационным материалом о банкротстве оружейной компании «Астра». По сообщениям прессы, компания разорена в результате действий неизвестной фирмы под названием «НордБест», которая каким-то образом заключила с оружейниками кабальный для тех договор, вывезла всю готовую продукцию и комплектующие детали и исчезла, не заплатив по счетам. Поиски «НордБеста» успехом не увенчались. Указанный в договоре юридический адрес оказался выдуманным, в имперском реестре юридических лиц компания с таким названием не значилась.
Кроме того, все СМИ отметили, что в тот же день на основании доверенностей, подписанных лично Крастом, со счетов «Астры» и Эрвуда Краста были сняты все имеющиеся средства. Забегая вперед, можно было отметить, что тех, кто решился на такую масштабную операцию, так и не нашли ни дознаватели Императора, ни частные сыщики, нанятые акционерами компании. О том, зачем это было сделано, знал лишь сам Эрвуд Краст, получивший письмо, объяснявшее подробно его прегрешения, за подписью Патриоты Империи. Но ни себе, ни следователям он так и не смог объяснить причины собственных действий, приведших его и руководимую им компании к такому громкому краху.
Через несколько дней после этих событий Кэти Ламерт вместе со своими сокурсниками вылетела на свою первую операцию по захвату террористов и освобождению взятых ими заложников. Старшим группы оказался майор Брайан Маккерт. Они высадились из циклоида в двух километрах от точки зачистки. Циклоид, этот летательный аппарат, похожий на удлиненную коробку, работающий на реактивной тяге с применением магически заряженных кристаллов, остался на месте высадки, а группа зачистки быстро и бесшумно прошла дальше. Все инструкции по расстановке каждого бойца были даны еще на базе, поэтому, добравшись до места, они рассредоточились и залегли в ожидании сигнала о начале операции.
Кэти устроилась на вершине остроконечного холма, поросшего высокой травой и редким кустарником. Она внимательно оглядела местность перед собой и вскоре уже определила позицию четырех террористов, охранявших небольшой распадок. С правой стороны от себя она заметила огороженный срубленными деревцами участок, где в тени двух мощных деревьев сидели, лежали или просто бродили мужчины и женщины в грязной одежде и с усталыми, равнодушными лицами. Среди заложников имелись и дети, трое подростков лет двенадцати-тринадцати, девочка лет семи и двое младенцев, которых держали на руках измученные женщины.
Приглядевшись, Кэти увидела силовые линии, уходившие от места, где находились заложники, до небольшой сферы в центре распадка. По всем признакам, это была магическая мина и Кэти, послав Маккерту ее изображение, принялась разбираться в принципе ее действия. Она не успела понять, как можно отключить взрывное устройство, как раздался звук выстрела — группу обнаружили. В глубине распадка замелькали фигуры террористов, стрельба шла уже со всех сторон и Кэти, опасаясь, что в горячке боя мину взорвут, не раздумывая, мощным заклинанием просто рассекла потоки силы, идущие от полусферы. Вслед за этим она принялась отстреливать террористов, которых могла видеть.
- Не работает! Она не работает! - раздались громкие крики внизу и Кэти поняла, что вовремя решилась на разрыв магических потоков. Она по-прежнему хладнокровно отстреливала подонков, не испытывая никакого желания дарить кому-то из них жизнь. По всем законам Империи террористы, обнаруженные на месте преступления, следствию и суду не подлежали, их уничтожали там, где они находились. А у тех, кто брал в заложники гражданское население, шансов на пощаду не имелось совсем.