- Три зачатия! - вырывалось у него сквозь смех. - Всего три зачатия! За что мне все это? За что?
Наконец он отсмеялся, затих, сгорбился и медленно вышел с балкона. Несколько последующих дней Анехорт был тих и молчалив. Он почти не ел, сидел на диванчике в своей гостиной или просто лежал с открытыми глазами в спальне. Никто не подходил к нему, прислуга лишь изредка мелькала издалека, да служанки с испуганными глазами быстро приносили поднос с едой, а потом, спустя время, также быстро уносили обратно нетронутые блюда. Он не выходил больше на балкон, чтобы полюбоваться на тренировки своих любимых воинов, да и тренировок не проводилось с тех пор, как тело Императрицы Дианы рухнуло на мраморные плиты плаца.
Порой он становился совершенно безучастным, не замечая времени суток, мысли его тянулись несвязно, тяжело ворочаясь в горячей голове. Затем перед ним возникал образ Дианы, со счастливой улыбкой идущей к нему, чтобы сообщить о своей беременности. Следом он видел ее падение с балкона и тусклый голос целителя сообщал ему:
- У вас могло быть двое детей, девочка и мальчик.
В такие минуты он содрогался от острой боли где-то в левой стороне груди. Но тяжелая волна ярости сметала эти образы и он сжимал кулаки, желая снова ощутить нежную шею погибшей жены в своих руках.
В один из таких дней воздух в его гостиной знакомо продернулся рябью и к Императору шагнул его старый знакомый, вот только одет он был уже не в просторные светлые одежды, а в броню из неизвестного материала, закрывающую гостя от горла до самых пяток, а на голове развевался пучок то ли волос, то ли перьев. Сильной рукой он схватил Анехорта за шею, дернул на себя и хрипло прорычал:
- Ты вздумал ослушаться меня? Легионы моих подданных уже давно ожидают перехода, я стою во главе, а ты ничего не делаешь. Включай прибор!
- Его нет. - глухо проговорил дрожащий от страха мужчина. - Он исчез, я обыскал все. Но его нет нигде.
- Как нет? Ты потерял прибор, в который вложили свои жизни сотни моих лучших воинов? Такой артефакт нам больше не сделать! Мы сможем лишь понемногу просачиваться к вам! Что же, я хотел сделать это позднее, придется забрать твою никчемную жизнь сейчас! - яростно прорычал гость.
- Но ты же обещал мне бессмертие! - в страхе завопил Анехорт.
- Ты не заслужил! Ты подвел нас! У людей есть такая поговорка — обещать, это не значит жениться! - отрезал гость и впился зубами в шею Императора.
Глава 7
Тело Анехорта еще не остыло, когда его обнаружила стража. В комнате четко ощущался запах уксусной кислоты. Мертвый Император лежал с выражением беспредельного ужаса на лице. Его тело было обескровлено, а шейные мышцы разорваны. Тотчас же были извещены командор Рэй Филлис и Глава Службы безопасности Ричард Бейрон.
Император погиб, не оставив наследника, Империи нужен был новый Государь. Собрав Большой Совет, Бейрон и Филлис рекомендовали рассмотреть несколько подходящих кандидатур. После недолгого обсуждения большинством голосов утвердили одну из них — наместника Анехорта в Германской провинции Маркуса Кенера. Смущало членов Совета только одно — наместник не был женат, но все решили, что он был молод и наверняка имел свои планы на семейную жизнь. Поскольку у Главы Службы имперской безопасности основной заботой стало найти убийцу Императора, то решить проблему с семейным статусом наместника поручили командору.
В ближайшее время командор встретился с Кенером, известил его о гибели Императора Анехорта и о решении Большого Совета.
- Есть ли у вас женщина, на которой вы бы хотели жениться, Маркус? - поинтересовался командор. - По закону вы должны быть женаты, ступая на престол.
- Нет. - покачал головой Кернер. - Я не задумывался о женитьбе. Ни с одной из женщин, с которыми мне пришлось встречаться, мне никогда не приходило в голову создать семью.
- Завтра вы встретитесь с девушкой, с которой, возможно, вы захотите это сделать. - пообещал командор.
Рэй Филлис любил действовать оперативно. В тот же день у него состоялся разговор с Кэти, которой он задал такой же вопрос.
- Скажи мне, Кэти, есть ли у тебя сердечная привязанность? Быть может, ты влюблена в кого-нибудь?
- Нет, командор. - не задумываясь, ответила удивленная девушка.