- Берем.
Кольца, браслеты, кулоны с подвесками, фероньерки, колье и гарнитуры, уложенные в красивую шкатулку, были оплачены с просьбой доставить в дом Кенера. Ужинали супруги в ресторане, гулять не хотелось им обоим, поэтому они поехали домой.
В полдень следующего дня Маркус Кенер сидел в гостиной, делая вид, что читает книгу. Они с Кэти уже подробно изучили протокол коронации, обсудили детали и теперь просто отдыхали до обеда. Кэти просматривала свежие газеты, а он наблюдал за ней, все больше убеждаясь в своем немыслимом везении. Пусть их брак получился не по любви, Маркус считал, что такие чувства могут проснуться в каждом из них и для этого были причины. Сам он собирался стать хорошим мужем, хранить своей жене верность и сделать все, чтобы привязать ее к себе бережным и ласковым отношением.
Кэти нравилась ему. Ее улыбка, каждое движение, внимательный взгляд зеленых глаз, ее мнение по поводу разных вещей и событий — все в ней располагало его и настраивало на лучшие мысли. Она не была задорной хохотушкой, которые так нравились ему в прошлом. Теперь он сам удивлялся этому, ибо не мыслил прекрасную женщину без этой сдержанной улыбки, изящных, аккуратных движений. Он уже знал ее другой. За две прошедшие ночи ему открылась в ней страстная, горячая натура, чутко отзывающаяся на его ласки. Она сама словно и не проявляла инициативы, но загоралась от него и горела жарко. Это заводило и будоражило его и близость их заканчивалась таким острым удовольствием, какого не случалось с ним прежде. Нет, эту девочку, первым мужчиной которой он стал, Магнус сохранит для себя навечно. Он впервые почувствовал себя собственником и одна лишь мысль о том, что она принадлежит только ему, грела его душу и тешила мужское самолюбие.
Подполковник Брайан Маккерт стоял в почетном карауле на центральном стадионе столицы, где вот-вот должна была состоятся коронация нового Императора. В белоснежном парадном мундире, вытянувшись в ожидании начала церемонии, он ушел в свои собственные мысли, которые летали далеко от этого места и касались русоволосой девочки по имени Кэти. Семь лет назад он впервые встретился по просьбе командора с несчастным, погруженным в собственное горе ребенком. Хрупкая, слабая девочка пробудила в нем сочувствие и желание опекать ее. Он смог почувствовать в ней характер, стержень, вокруг которого постепенно сформировалась сильная натура. Ее гибкий ум, хорошая от природы память, стремление все сделать хорошо постоянно совершенствовались и Маккерту было приятно, что он приложил свой труд над созданием новой Кэти, сильной, ловкой, во многом особенной. Но менялась не только она. Когда Кэти исполнилось восемнадцать лет, Брайан совершенно неожиданно обнаружил, что постоянно любуется ею. Из милого, неловкого подростка она превратилась в прекрасную юную девушку и красоту ее невозможно было скрыть воинской экипировкой.
Свобода нравов в армейской среде ему была известна. Наблюдая за Кэти, он видел, как не один раз ей оказывали внимание солдаты и офицеры гарнизона. Кто-то желал приятно провести время с красивой девочкой, а были и такие, кто решал, что настала пара заводить семью и подходил к девушке с самыми серьезными намерениями. Тем и другим Кэти умела, не оскорбляя, проявляя уважение, отказывать, не оставляя за своей спиной недоброжелателей. Маккерту нравилась ее дипломатичность, он чувствовал, как все больше прикипает к девушке душой, он уже не просто был влюблен, а любил впервые в жизни, искренне и пылко обожая любимую.
Когда после окончания операции по ликвидации банды террористов и освобождении заложников он не досчитался в отряде именно Кэти Ламерт, душа его словно умерла и воспрянула лишь в ту секунду, когда он услышал слабый стук ее сердца. Он нес ее к ожидающему циклоиду, словно драгоценнейшую ношу и тогда же поцеловал первый и единственный раз. Потом были еще подобные операции, а однажды им случилось в паре привести в действие план по банкротству корпорации «Астра», снабжающей террористов оружием. В тот день он увидел перед собой не просто красивую девушку, а истинную аристократку, дитя высшего света и подумал о том, что они слишком разные, чтобы стать счастливой парой. Однако же надежда его не умирала, а чувства не угасали.