К его несчастью, он никак не мог придумать, с чего начинать свое признание любимой девушке. Как признаться ей в своих чувствах? Он уже решился было несколько дней назад пригласить Кэти на первое свидание, но приехал командор и увез ее с собой. Всю прошлую неделю девушка так и не появилась в расположении гарнизона и Маккерт томился в неизвестности, думая, что она на очередном задании отряда особого назначения.
Глава 8
Зазвучала торжественная церемониальная мелодия и офицеры Почетного караула взяли под козырек. На алую с зеленью дорожку, ведущую на платформу в центре стадиона, шагнули будущие Император и Императрица и сердце Брайана Маккерта дрогнуло и застыло. Рядом с с высоким беловолосым мужчиной в белом мундире, положив ему ладонь на согнутую руку, шла Кэти Ламерт, в длинном платье песочного цвета, красиво облегающем ее стройную фигуру. Почти без украшений, лишь крошечные сережки в виде цветка из бриллиантов в маленьких ушах и скромный браслет на запястье, со сдержанной улыбкой на губах, прекрасная и отныне недосягаемая.
Красивая пара под овации людей на стадионе прошла по дорожке и поднялась на платформу, остановившись в ее центре. Там в ожидании застыл Глава Большого Совета и его помощник, держащий на вытянутых руках плоскую зеленую подушку, на которой лежали две императорские короны. Глава Совета взял одну из них и в полной тишине подошел к мужчине и возложил корону на светловолосую голову. Затем проделал то же самое со второй короной, возложив ее на голову девушке. Оба коронованных одновременно поклонились Главе, затем повернулись и, взявшись за руки, поклонились повторно. Короны сидели на головах, не дрогнув, и весь стадион взорвался аплодисментами. Усиленный магией голос Главы Большого Совета прогремел над стадионом:
- Император Маркус Кенер и его супруга Императрица Кэти Кенер вступили на престол Британии!
Это с самого начала имперской Истории стало магическим обрядом, корона Империи не держалась на некоторых головах и никто не знал, по какой причине четырежды за прошедшее тысячелетие при поклонах претендентов корона с их голов падала и приходилось искать других вместо выбывших, не принятых магией коронации.
В этот же день Кэти и Маркусу пришлось явиться в зал Большого Совета, принести клятву служения народу Британии и принять поздравления от Советников и знатных граждан Империи. Сам Большой Совет участия в управлении государством почти не принимал, все девять Советники, избранные в него прямым голосованием, были скорее свадебными генералами, за редким исключением, когда в сложных ситуациях требовались быстрые решения. Императорская власть простиралась на все земли огромного государства, она была неограниченной и решения Императора обсуждению не подлежали. Тысячелетие назад абсолютная монархия была признана колонистами единственно возможной формой правления, с тех пор ничего не изменилось, ибо такое устройство себя вполне оправдало — колония не просто выжила, но и шагнула далеко вперед в своем развитии.
Со следующего после коронации дня началась работа Маркуса и Кэти в императорском звании. Один день они посвятили приему своих подданных, явившихся с прошениями и жалобами. К концу приема они уже знали о многих проблемах, которые им придется решать.
Они стояли перед воротами дома, в котором когда-то Кэти была счастлива. Тогда у нее была семья, в этом доме все любили друг друга. Она смотрела на ажурную вязь ворот и чувствовала холод в своей душе. Удивительным образом менее чем за сутки Маркус Кенер смог получить решение суда об отмене принятого восемь лет постановления о наследовании имущества и денежных средств погибших супругов Мезерс. Этот дом наследовала младшая сестра матери Дороти Томсон.
В дом их пустили только по настоянию представителя Службы Маршалов, пришедшего вместе с ними. Пятнадцать гвардейцев Императора, сопровождающих их, распределились по команде старшего офицера. Двое остались у входа в дом, остальные последовали вслед за Маркусом и Кэти. Тетушка Доротея, когда-то приятной внешности дама, теперь постаревшая и расплывшаяся, встретила их совсем не любезно. Выслушав судебного маршала, она окинула Кэти злым и заносчивым взглядом и заявила:
- Это не Кэти, это самозванка. Я подам в суд за такой произвол.
- Ваше право. - равнодушно проговорил маршал. - А пока остается в силе решение, которое я вам предъявил. Сейчас мои помощники опишут имущество в доме и сравнят с описью, по которой вы входили в наследство. Вы должны вернуть все полученное в неизменном виде, в том числе и доставшиеся вам денежные средства, за вычетом суммы, израсходованной на содержание дома и оплаты вашего труда по сохранению имущества в должном порядке.