Лицо тетушки покраснело до такой степени, что Кэти испугалась, что ее сейчас хватит удар.
- Где же мы возьмем такие деньги? Все давно потрачено! Мы восемь лет жили на эти средства!
Маршал лишь равнодушно пожал плечами. Пока составлялись описи, уточнялись номера счетов и банковских ячеек, изымались драгоценности, Кэти прошлась по первому этажу дома. Она не чувствовала его, как свой. Это был уже другой дом, холодный и неуютный. Казалось, ей не было здесь места. Она хотела сказать мужу, что отказывается от своих прав, но задержалась возле одной из комнат, через неплотно прикрытую дверь которой слышались голоса.
- Что нам теперь делать? - она узнала голос тетушки. - Она нас разорит и пустит по миру.
- Нам надо связаться с остальными наследниками. - мужской голос принадлежал, видимо, супругу тетушки, невысокому плотному мужчине с лысеющей головой. - Договоримся, соберем сообща деньги и наймем людей, которые сделают так, чтобы девчонка исчезла навсегда. Что же она раньше не сдохла, вместе со всеми остальными Мезерсами? Живучая, мерзавка.
Кэти тут же передумала отказываться от наследства родителей. Она вернулась в главную гостиную и пересказала Маркусу услышанную беседу. Как же прав был командор, когда опасался предъявить живую Кэти родственникам! Она явно недолго жила бы после этого. Через несколько минут супругов уже выводили из дома и усаживали в карету, вызванную из городской тюрьмы. Заниматься наследством жены Маркус поручил юристам императорской администрации, а сами они занялись государственными делами.
Целыми днями супруги выслушивали работников различных Департаментов о состоянии дел в Империи. Экономика государства в целом и каждой провинции по отдельности, состояние здравоохранения, образования, производства различных товаров, продовольственная безопасность… Кэти принесла домой и читала книги по различным вопросам управления, делясь с мужем своими выводами. Они научились понимать друг друга, вырабатывать общую тактику и стратегию развития Империи. Дважды их навещал командор Филлис и они беседовали с ним по вопросам обороны и модернизации армии.
А следом за этим началось посещение провинций, входящих в состав Британии.
Первой по плану они посетили Францию, которая располагалась на юго-западе Империи и простиралась от побережья Синего океана, названого так из-за своего цвета в любую погоду, до Гасконских гор, самых высоких на материке. Природа Франции была разнообразна, животный и растительный мир поражал множеством различных видов, неведомых колонистам на Земле. Замысловатые растения и причудливые животные изучались научным миром до сих пор и все еще встречались не изученные ранее формы жизни. Одним из удивительнейших созданий была крупная птица с яркими, разноцветными перьями . Вес птички достигал двадцати килограммов, тяжелая, коротконогая, он не могла летать, но на ночь предпочитала устраиваться на деревьях. Нежное, белое мясо птицы напомнило переселенцам земную дрофу и это название закрепилось за ней. Темно-синего цвета скорлупа крупных яиц дрофы совсем было отвратила колонистов от их употребления. Но однажды кому-то пришло в голову сварить несколько яиц вкрутую и результат поразил своей неожиданностью. Темно-коричневый белок яйца и абсолютно черный желток оказались настолько вкусными, что землянам попросту не с чем было сравнить этот превосходный вкус. Теперь дрофу не только берегли в естественной среде обитания, но и разводили на фермах. Для Франции разведение птицы оказалось очень выгодной статьей доходов.
Плодородные земли провинции приняли благосклонно семена и саженцы землян и теперь французские фермеры в изобилии выращивали виноград, яблоки, груши, цитрусовые и многие овощи. Здешний климат позволял снимать по два урожая капусты, моркови и кабачков с баклажанами, а три консервных завода, работающих на магических артефактах, без потерь позволяли перерабатывать урожай. Франция была в целом самой благополучной провинцией, даже идеи самоопределения ее коснулись меньше, чем других и вылились лишь в невнятные рассуждения местной элиты.
Маркус с женой осмотрели местные сады и плантации, пообещали ускорить разработку новых удобрений и убыли в Германию, где совсем недавно был наместником Кенер. Собственно, он знал все большие и малые проблемы своей бывшей вотчины, но быть рядом и не залететь в родные края было бы неприлично.