Общие дела, постоянная озабоченность благополучием Империи, частое обсуждение планов и событий постепенно снова сблизили Маркуса и Кэти. За все прошедшее время она не замечала за мужем каких-либо любовных связей и ни одна из знакомых ей женщин не давала повода считать, что Император оказал ей особое внимание. Это было необычно для Маркуса Кенера, который не относился к типу тех мужчин, которые легко переносят длительное воздержание. Его неуемный темперамент требовал частой близости с женщинами и прежде он никогда не отказывал себе в этом.
Острота неприязни Кэти к мужу за прошедшее время сгладилась, хотя она по-прежнему считала, что предавший однажды может сделать это еще раз. Однако же это не помешало ей в один из вечеров, когда Маркус обнял ее нежно и жарко, не оттолкнуть его. Они снова спали вместе в своей супружеской постели, муж одаривал ее своей пылкой страстью, а она тоже нуждалась в мужском тепле.
В следующем году у них родился сын, наследник, названный ими Мартином. Маркус стал считать себя счастливейшим из мужчин, он дарил жене подарки и делал все для того, чтобы она была в хорошем настроении. Он хотел нравиться ей, быть для нее источником радости и счастья. Очень редко возвращался Маркус мыслями к недавним событиям, к тому дню, когда он сидел возле постели своей молодой жены, а врач объяснял ему, что еще не было случая, чтобы кто-то выживал после отравления фролизаком. Коварный яд в считанные часы разрушает мозг человека, затем происходит распад тканей внутренних органов.
Он видел, что от прекрасной, юной женщины не осталось и малейшего напоминания. Перед ним лежало беспомощное, дурно пахнущее создание, горящее от высокой температуры, несущее бессмысленный бред и корчащееся в жестоких судорогах. Ей отпустили сутки — двое. Он был оглушен, убит произошедшим. Не глядя больше на жену, ушел из клиники. Сначала замирал от ожидания, что ему вот-вот сообщат, что Императрица погибла, но потом ожидание стало привычным, он стал находить отдых от плохих мыслей в работе. Тем более в Империи все было стабильно спокойно, не требовалось его участие в решении острых проблем.
Женщины и раньше никогда не отказывали ему в близости, Императору с этим было еще проще. Короткие романчики следовали один за другим, он успокаивал свою совесть тем, что ему необходима разрядка для лучшего самочувствия, мысли о Кэти уходили все дальше в прошлое, пока в один из дней она сама стала настоящим. Легкомысленная хохотушка Кейси должна была скрасить ему вечер и ночь, вместо этого они оба испытали на себе силу ментального Дара вернувшейся из небытия Императрицы.
Не он, Император Маркус Кенер, муж молодой женщины, спасал ее от гибели. Другие люди больше двух месяцев бились за ее жизнь, применяя все возможные и невозможные вещи. А он тогда огорчился и просто смирился в ожидании неизбежного. Теперь же, когда прошло два года с того времени, многое стало казаться иным.
Порой, глядя, как она воркует над крошкой сыном, целует его крошечные розовые пяточки и смеется над его веселым повизгиваньем от легкой щекотки, он думал над одним изречением. Когда-то давно он прочитал, что у мужчин любимые дети всегда рождены от любимых женщин. Быть может, у женщин все также, с надеждой думал он. Кэти явно очень любит их ребенка, значит ли это, что она любит его, Маркуса? Спросить жену об этом он так и не решился, а сама она на эту тему разговоров не затевала, ни разу за всю их совместную жизнь не спросив его о том, любит ли он ее. Ему было досадно, что жена его настолько неромантична. Многие женщины, с которыми он раньше был близок, уже на второй день спрашивали об этом, немало веселя его своей наивностью, а может быть, и глупостью. Он не подумал о том, что жена его не была ни наивной, ни тем более глупой. Таких качеств за ней не водилось даже в пору ее юности, а события, которые ей пришлось пережить позднее, и вовсе не располагали ни к наивной романтичности, ни тем более к глупости.
Три последующих года они занимались вопросами здравоохранения и укрепления армии. Селекционная станция, в которой они смогли собрать лучшие умы Империи, сильнейших магов, смогла добиться огромных успехов в выведении новых сортов зерновых культур. Мощные колосья с очень крупными зернами обладали отличной всхожестью, прекрасно зарекомендовали себя в жарком климате, а вкус имели попросту непревзойденный. Продовольственная безопасность государства была обеспечена. Дальнейшие разработки привели к выведению новых сортов капусты, моркови, винограда.