Флаер взлетел, а Кэти, сжимая спящего ребенка, остановившимся взглядом провожала удаляющуюся землю, где навсегда остался ее муж.
Они сели на военном аэродроме, где было людно и кругом быстро передвигались армейцы, отдавались короткие команды, садились и взлетали циклоиды. Один из охранников вытащил и поставил на землю их сумки, помог выйти Кэти. Он неловко отводил свой взгляд, не умея утешать женское горе.
- Я сожалею, Ваше Величество. Мы ничего не могли сделать. Вот этот циклоид. - он показал на стоящий недалеко аппарат. - Он вывозит семьи имперских чиновников. Я сейчас включу вас в списки и вам помогут устроиться на борту. Подождите несколько минут.
Он побежал вместе с другим бойцом к комендатуре, а Кэти осталась, держа на руках сына и оглядываясь вокруг. В людской суете ей вдруг показалось, что она видит знакомое лицо. Она прошла вперед и поняла, что не обозналась. Перед большим циклоидом стоял младший брат Маркуса Конрад и отдавал приказания людям, которые что-то грузили на борт. Конрад Кенер по праву наследования владел долиной Грез, удивительнейшим местом, единственным в Империи. Долина располагалась в центре горного массива и по всей своей окружности была опоясана мощным потоком Силы. Когда-то, очень давно, ее обнаружили предки Кенеров и поставили у входа в долину свой родовой код. Теперь без сопровождения кого-либо, в чьих венах течет кровь рода Кенер, туда не мог проникнуть ни один человек. Все жители долины присягнули Кенерам магической клятвой на крови.
- Конрад! - позвала Кэти мужчину.
Тот резко развернулся и удивленно посмотрел на нее.
- Кэти! Почему ты здесь? Где Маркус?
- Конрад! Маркуса нет, он погиб, защищая нас с Мартином. - она смотрела на него сухими, блестящими глазами. - Я прошу тебя, возьми с собой в долину нашего сына, только там он будет в безопасности. А мне нужно уходить, я должна, ты же понимаешь! Этих зверей нужно остановить!
Она осторожно положила сына на руки мужчине, наклонилась, целуя пухлую щечку.
- Вот его вещи, заберите с собой. Документы там же.
Она развернулась и быстро зашагала прочь. Конрад Кенер смотрел ей вслед, прижимая к себе спящего малыша.
- Возвращайся скорей, Кэти. - чуть слышно прошептал он.
Глава 12
Почти полгода шли бои в провинциях Британии. Профессиональная армия Империи, отлично обученная и экипированная, получившая практику в антитеррористических операциях, с трудом справлялась с Хранителями Веры. Суть была в том, что не имея достоверной информации, командор и Глава Имперской безопасности вместе со своим штабом недооценили подготовку сектантов. Вместо разрозненных, неумелых и плохо вооруженных людей им пришлось столкнуться с яростным сопротивлением хорошо обученных бойцов с современным вооружением. В рядах Хранителей нередко встречались бывшие военные, порой даже высокого ранга. Некто неизвестный умело руководил Хранителями, выстраивая грамотную линию обороны и наступления, используя фанатизм адептов секты и опыт бывших военных командиров.
Их не брали в плен, расстреливая на поле боя, ибо даже плененные Хранители Веры были совершенно невменяемы и рвались в бой, желая голыми руками убивать и душить. Когда центр Империи и большая часть восточных и западных провинций были освобождены от Хранителей, участились случаи проникновения иномирных существ на окраинах этих провинций. Было похоже, что именно там легче всего прорывалась междумирная ткань. Часть армии была отправлена именно туда.
Кэти в числе семидесяти бойцов отправилась на запад. Она ни разу за полгода не встретила Брайана Маккерта и не имела возможности повстречать командора. От кого-то из бойцов она слышала, что Маккерт командовал Воздушным десантом. Она не могла бы сказать, хотела ли этих встреч. Смерть мужа потрясла ее. Чтобы не случилось между ними, Маркус стал ее семьей, единственным настолько близким ей человеком. У них был сын, общие дела и заботы. Он попросту был живым человеком, со всеми его недостатками и достоинствами. Иногда, когда с ней случалась бессонница, воспоминания подбрасывали ей картину его гибели. Она снова видела, как запрокидывается его голова, подгибаются колени и кровью рисуются на светлой рубашке жуткие узоры. А затем взрыв, летящие вверх камни и только дымящаяся воронка, видимая с борта флаера.