- Кэти, Кэти! Чудо ты мое! Я все это знаю и думал сегодня только о том, кто выступит против нас с тобой и как мы станем отражать все атаки на нашу семью. Прости меня, я наверное, выглядел страшно злым.
Жена шагнула ближе в его объятия, он прижал ее к своему мощному, сильному телу, чувствуя ее хрупкость и на своем опыте зная, как обманчиво это ощущение и сколько силы и упрямства таится в любимой.
- Так есть хочется. - вздохнула Кэти. - Приготовишь? А я овощи почищу.
Они раз и навсегда решили, что лучший повар у них — Брайан. Кэти могла пожарить бекон, сварить яйца, сделать кофе. Все остальное в ее исполнении бесславно пригорало, пересаливалось или оставалось полусырым. Брайану нравилась эта ее неженская неспособность управляться с продуктами, она умиляла его, а сам он с огромным удовольствием готовил и кормил ее. Вот и сейчас он чмокнул ее в кончик носа, развернул и шаловливо хлопнул ниже спины. Взвизгнув от неожиданности, Кэти подпрыгнула и понеслась переодеваться. Кажется, день налаживался.
Обед Брайан приготовил отменный. Отбивное мясо по его собственному рецепту, запеченное в сливках с пряностями, нежный рис, салат из свежих овощей — Кэти не скрывала свой восторг от прекрасного вкуса, ела с удовольствием, уважительно поглядывая на мужа. Маккерт же был вполне счастлив оттого, что его кулинарные изыски приводят жену в такое нескрываемое восхищение, ему нравилось доставлять ей удовольствие постоянно и по любому поводу. Ночью он ласкал ее, как прежде, страстно и горячо и получал в ответ такие же искренние ласки. Наслаждение, накрывшее их, было острым и тягучим. Разлетевшиеся на мелкие атомы, они собрались в одной точке пространства, легкие и счастливые.
А утром командор сделал свой первый ход — Кэти проснулась национальной героиней. Все газеты Британии вышли со статьями о подвиге Императрицы Кэти Кернер. Многочисленные интервью ее бывших сослуживцев, хвалебный отзыв самого командора — СМИ рисовали подданным Империи образ прекрасной женщины, любящей матери, замечательной жены и заступницы нации. Они с Брайаном не подозревали об этом почти до полудня, пока Маккерт не включил видеоновости. Голографические изображения репортеров, перебивая друг друга, принялись излагать различные версии подвигов Кэти, которая сначала замерла, а потом просто рассмеялась.
- Ну, командор! Все-таки решил сыграть свою партию! Зря это он! Готовимся, Брайан, сегодня у нас явно будут незапланированные встречи.
Встречу одновременно попросили командор и Маркус Кенер. Кэти согласилась с условием, что беседа будет проходить с ними одновременно и в присутствии Брайана Маккерта. Она не желала, чтобы различного рода предложения поступали ей за спиной мужа, только абсолютная ясность нужна была им обоим в этой непростой ситуации.
Встреча была назначена в кабинете командора, в столичном гарнизоне.
Они прибыли вчетвером, почти одновременно. Командор вместе с Маркусом Кенером и Кэти с мужем. Секретарь-адъютант командора оставил поднос с чашечками чая на большом столе и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Некоторое время все молчали, отпивая небольшими глотками ароматный, горячий чай. Молчание становилось неприятным и тягостным. Первым его решился нарушить командор.
- Все мы оказались заложниками непростой ситуации. - прокашлялся и заговорил он. - Император и его семья, считавшиеся погибшими, к счастью, оказались живы. То, что у нас не было времени и возможности избрать за это время других правителей, это хорошо, но произошли другие события. Император и его супруга, имеющие наследника, создали другие семьи и теперь нам необходимо разрешить все политически верно. Мы полагаем, что Маркус Кенер имеет право требовать воссоединение своей семьи и просим вас, Императрица, не отказать ему в этом.
Маркус сидел напротив Кэти и молча смотрел на нее. Смотрел с тоской, как может смотреть любящий мужчина на потерянную для него женщину. Он протянул руку и положил свою ладонь на ладонь Кэти.
- Кэти, я понимаю, страшные обстоятельства вмешались в нашу судьбу, но мы с тобой всегда понимали, что на первом месте у нас стоит Империя и ее интересы. Не торопись, прошу тебя, подумай хорошо, я готов подождать.
Кэти смотрела на бывшего мужа и в голове ее билась одна мысль:
- Актер, какой же он актер! Я всегда знала об этом, но сейчас это уже слишком…