Глава 16
Ни Брайан, ни тем более Кэти не услышали ни слова благодарности от Лары Кенер. Их горячо поблагодарил Император, в новостных блоках они были героями несколько дней и лишь Императрица, встречая супругов вместе или по отдельности, смотрела на них злыми глазами и молча уходила. Им была непонятна эта странная ненависть, размышляя, они приходили к выводу, что Лара считает Кэти своей конкуренткой, а Мартина — возможным соперником Францу в претензии на Императорский престол. Кэти, не желая такого противостояния, побеседовала с Маркусом и командором и те согласились поговорить с Ларой и успокоить ее. Оформить отказ Мартина от всяких притязаний на престол они оба отказались.
- Рано еще об этом говорить. - объяснил ей командор. - Пусть Франц немного подрастет, посмотрим, каким он будет. Тогда и решим.
С того дня Кэти стала тревожиться за жизнь и здоровье сына и, как оказалось, не напрасно. Первым звоночком стал их поход в открытое кафе, так любимое Мартином. Они с Брайаном забрали мальчика из школы и по пути домой зашли угостить сына мороженым. Тот делал успехи в подготовке к первому классу, преподаватели его хвалили и они решили ребенка поощрить.
Сидя на диванчиках за столиком на открытой веранде, они дождались заказанного лакомства, разноцветными шариками уложенного в металлические вазочки на длинных ножках. Мартин, сияя радостной улыбкой, взял маленькую ложечку и хотел было начать свой пир, но внезапно рядом со столиком раздался громкий и звонкий лай. От неожиданности мальчик неловко повернулся и вазочка с мороженым упала на пол. Чей-то пес неизвестной породы, сидевший с умильной мордой рядом с их столиком, тут же набросился на мороженое и в несколько мгновений проглотил его.
Мартин чуть не плакал от такого казуса, но Брайан успокоил его, сделав новый заказ. Из солидарности они не стали есть свое мороженое, ожидая, пока сыну принесут именно те сорта, которые он больше всего любил. Громкий крик и чей-то плач привлекли их внимание — за соседним столиком плакала женщина средних лет, а рядом, на полу, корчился и извивался в судорогах пес, съевший мороженое Мартина. Обильная пена шла у него из пасти, пес задыхался, вывалив язык, капельки крови сочились из страдающих собачьих глаз. Через минуту пес сильно дернулся, ударившись головой об пол и затих. Кэти, первая обернувшаяся к страдающему от боли псу, резко пододвинулась к сыну и прижала его к себе.
- Не поворачивайся, сынок. Не стоит тебе это видеть.
- Смотри за сыном, ничего не ешьте и не пейте. - быстро приказал Брайан. - Я найду официанта, который приносил заказ, и хозяина кафе.
Официанта он не нашел, хозяин кафе вспомнил, что молодой мужчина с такими приметами работал у него, подменяя неожиданно заболевшего официанта, ушедшего домой. Поиски этого сменщика ничего не дали, лишь в углу кухни обнаружились небрежно скомканный брошенный фартук, а на выходе из нее — синяя кепка с логотипом кафе. Прибывшие на место происшествия сотрудники командора взяли образцы мороженого и прохладительных напитков, упаковали найденное кепи и убыли. Один из них, знакомый с Маккертом, шепнул ему, что по всем признакам похоже на применение одного из особо сильных растительных ядов. Кэти, не отпускающая сына от себя, крепко прижимающая его к своей груди, молчала, лишь в голове ее мелькали образы, факты, сравнения и полученные вывода не радовали ее.