Дальнейшее Кэти помнила обрывками. Вот она стоит возле их семейного дома, спрятавшись за кустами. В доме вовсю хозяйничают чужие люди, они ходят без всякого стеснения по двору, выносят из дома ящики с бумагами и какими-то вещами и грузят все в циклоид, стоящий возле крыльца. Кто-то толкает Кэти и велит ей убираться оттуда. Ночь она провела в парке, на скамейке, а утром ее нашли два стражника, а она не могла вспомнить, кто она и откуда. Ее привели в приют, где дали имя Алис, переодели в серое невзрачное платье, а Мать Элькота сняла с нее красивый браслет и золотую цепочку с изумрудом.
- Ни к чему это бедной сироте. - поджимая тонкие губы, сказала она и положила украшения в карман своего просторного коричневого платья.
Остальное Кэти помнила, но хотела бы забыть и не вспоминать никогда. Изуродованное тело Улы стояло у нее перед глазами, также, как и черное пятно на дороге. Ее трясло, слезы текли по щекам, ей хотелось спрятаться, зажать уши, чтобы не слышать этот ужасный звук, с которым дубинка в руке незнакомца встретилась с головой младшей сестры. Горестный, нечеловеческий вопль матери потряс ее детскую душу. Зачем? За что?
Командор убрал провода в ящичек и какое-то время сидел молча с мрачным лицом, молчали и все остальные.
- Вот так расправляется Император с людьми, которые стали ему неугодны. - наконец-то нарушил он молчание. - Для опалы твоего отца у него не было никаких оснований, Йован был и оставался преданнейшим ему человеком, но его возненавидела Императрица, желающая, чтобы он стал ее фаворитом. Однако же твой отец слишком любил собственную жену и отверг притязания венценосной шлюхи, за что и поплатился. Императрица день и ночь нашептывала супругу разные гадости о его Первом Советнике, к тому же прошел слух, будто бы Йован сделал артефакт великой силы, но не торопился сообщить об этом монарху. Я узнал экипировку людей, сгубивших твою семью, Кэти. Такую броню носят военные особого подразделения, которые исполняют только приказы Императора. А ведь он мог бы наказать только твоего отца, пощадив жену и детей. Принцу было с кого брать пример в своей жестокости.
Командор замолчал, снова задумавшись, потом встряхнул головой, словно освобождаясь от своих мыслей.
- У тебя есть родственники, Кэти, мы могли бы отправить тебя к ним, но если обнаружится, что ты осталась жива, то тебя сразу же ликвидируют, ты ненужный свидетель, Кэти. К тому же твои дяди и тети уже разделили и унаследовали немалое имущество твоих родителей и вовсю пользуются им. Твое появление может огорчить их, ведь придется все вернуть законной наследнице. Неизвестно, как они поведут себя в такой ситуации. Не пришлось бы тебе умереть во второй раз, уже по-настоящему.
Мы поможем тебе, но и ты должна постараться. Будет нелегко, готовься к тяжелому труду, но тебе нужно все выдержать. Настанет время и ты сможешь отомстить за гибель своей семьи. Я устрою тебя курсантом в свою армию, там никто и никогда не станет тебя искать.
Через неделю Кэти Ламерт с двумя другими детьми, мальчиками-подростками, прибыла в одно из подразделений Императорской гвардии и была зачислена курсантом в одну из групп. Все прошедшие дни она заучивала свою новую биографию, до автоматизма отрабатывала свое поведение в разных ситуациях, пока наконец командор решил:
- Хватит. Остальное наверстаешь в процессе обучения. - он ласково приобнял ее и ободряюще улыбнулся. - Держись. Ты должна выдержать.
Анехорт, Император одного из двух государства на планете Тинарин, неспешными шагами мерил свой огромный кабинет. Так ему лучше думалось. За последние несколько дней случились события, выбившие его из колеи спокойствия и уверенности. Ранее он не сомневался, что уничтожил всех своих врагов, которые могли бы выступить против него. Казалось, теперь уже его власть стала незыблемой и можно было не испытывать ни малейшего беспокойства по этому поводу. Йован Мезерс был последним, кто мог предать его и выступить против, но Анехорт опередил его, предупрежденный супругой, несравненной Дженис. Великий артефактор уничтожен вместе с семьей. Так кто теперь, затаившись, мстит ему?