Пока было невозможно сказать, насколько близкие отношения их связывали, но за несколько месяцев службы Честер дважды повышался в звании, не привлекаясь на какие-либо особые задания; на его счет поступили весьма нескромные суммы денег, а в реестре недвижимости оказалась запись о покупке им небольшого особнячка в престижном районе Нью-Йорка. Дальнейшее расследование показало, что у Честера не имеется близких родственников, от которых он мог бы получить финансовую помощь либо наследовать деньги и недвижимое имущество.
И вот уже командор Рэй Филлис расположился у себя в кабинете, а напротив него, на неудобном, жестком стуле, сидит объект его интереса и равнодушно оглядывается, изучая обстановку. Голубые глаза изображали некоторую наивность и недалекость и командор про себя усмехается — послужной список Честера говорит об обратном. Спецагент много раз участвовал в операциях, требующих наличие не только профессионализма, но и отточенного, изворотливого ума.
На вопросы командора агент отвечает с некоторой ленцой, на некоторые не отвечает совсем, мотивируя это тем, что подчиняется только Императору и держит ответ перед ним, а посему не станет разглашать заведомо секретные данные.
- Думаю, что Император никогда не пользовался услугами вашего отряда. - спокойно сказал ему командор. - А вот Императрица… - и он тянет красноречивую и многозначительную паузу.
- Как вы думаете, Честер, что сделает Маркус Кенер, когда узнает о том, что вы трижды покушались на жизнь его наследника, Мартина Кенера? Причем в третий раз покушение оказалось удачным. Император знает о случившемся, он убит горем и полон решимости найти убийцу своего сына и бывшей супруги. Нынешняя Императрица делает вид, что сочувствует своему венценосному супругу, но мы с вами знаем, какие чувства она испытывает на самом деле — ведь вы открыли дорогу на престол Империи ее сыну, маленькому Францу. Что скажете, Честер?
- Какая красивая сказка! - развязно усмехается спецагент. - Вы берете на себя слишком много, командор. Ваши действия противозаконны. Заканчивайте с вашими домыслами, мне пора на службу.
- В вашем случае все, что служит безопасности Империи является законным, Честер. - с холодной усмешкой возразил ему командор. - Теперь у вас есть два варианта. Вариант первый — вы упорствуете в своих показаниях и больше никто и никогда не видит вас в этом мире. Вариант второй — мы с вами все-таки договариваемся, вы по-прежнему служите в специальном отряде, но работаете на Империю, а не на женщину с черной душой. Все ее подарки вам, от денег до особняка и званий, остаются с вами. Взамен всех этих благ вы обязуетесь уведомлять меня в подробностях о каждом прожитом вами дне. Особенно меня интересует все, что связано с нынешней Императрицей. Каждый ее шаг, каждое движение ее черной душонки — я должен знать, как она дышит и о чем думает, в какую сторону смотрит и что планирует на ближайшее время.
Спустя три часа Раймонд Честер входил в свой любимый особнячок, вспоминая, сколько потов пролил он под убивающим его волю взглядом командора и сколько документов подписал, желая сохранить свою жизнь и все самое притягательное, что в ней было.
А командор Рэй Филлис с удовлетворением констатировал, что отныне вся жизнь Лары Кенер будет перед ним, как под мощным микроскопом. Еще бы! Несколько дней назад он завербовал еще трех человек, работающих в императорском дворце на разных должностях. А теперь еще агент Честер! Вполне возможно, что в ближайшие месяцы Император овдовеет, а безутешная Британия будет со слезами на глазах сочувствовать ему.
На следующий день после акции с агентом Честером у командора появился неожиданный гость — Конрад Кенер, старший брат Императора и давний знакомый командора по военной службе. Конрад был мрачен и растерян, он требовал у командора провести расследование и призвать к ответу тех, кто был причастен к гибели семьи Маккерт. С самого утра он уже побывал у своего брата и был немало озадачен тем, что тот, неподдельно страдая от потери сына и бывшей жены, не роет землю в поисках убийц. Императрица же, скорбно поджав губы, изображала вселенскую печаль по поводу такой трагедии, но Конраду чудился довольный блеск в ее глазах, и это еще больше распаляло его желание докопаться до истины.
Командору пришлось уделить давнему знакомому пару часов своего драгоценного времени, чтобы убедить его в том, что расследование проведено и виновники гибели дорогих им людей будут наказаны в скором времени.