- Эти паршивцы попросту забыли, какими жалкими они пришли сюда. Будешь упорной — сможешь стать и лучше них.
Это было действительно так — многие из отряда тренировались несколько месяцев, а мальчики, с которыми она прибыла сюда, всю свою жизнь прожили на ферме, привыкли к тяжелому физическому труду и неплохо питались. Кэти понимала это и все равно отчаяние порой накрывало ее черной пеленой, к тому же она не спала ночью, опасаясь увидеть картины ужасных событий прошлого, а утром просыпалась вялой, с замедленной реакцией. Равнодушие постепенно овладевало ею.
Обычно все тренировки проводились до обеда, после него давался час отдыха, следом шли теоретические занятия по военному делу и общеобразовательные предметы. Теория давалась Кэти легко. В свое время с ней занимались лучшие преподаватели столицы, она неплохо знала пять языков, историю Империи, успешно овладевала тайнами точных наук, из которых физика и математика были ее любимыми. Хорошо развитый ум и сейчас помогал ей быть лучшей из курсантов на теоретических занятиях. Тактика, основы инженерных знаний, медицинская помощь в полевых условиях, изучение Устава — на этих уроках Кэти была одной из лучших.
Недели через три после зачисления в учебный отряд инструктор Кэти вместо тренировки велел ей отправляться в один из спортивных залов. Молча она зашагала туда под ехидными взглядами своих недоброжелателей. В зале ее ожидали Тамир, которого она не видела целый месяц, и молодой мужчина чуть старше Тамира, с длинными русыми волосами, перевязанными на затылке и внимательными серыми глазами.
- Привет, Кэти! - улыбнулся ей Тамир. - Как твои дела?
Девочка была рада видеть старого знакомого, но порадовать своими успехами его не могла, поэтому лишь неопределенно пожала плечами.
- Понятно. - помрачнел Тамир. - Знакомься, это Брайан Маккерт, можешь звать его просто Брай. Мы с ним три раза в неделю по вечерам будем тренировать тебя по особой программе. Поэтому наберись терпения и сил. А сейчас покажи, на что ты способна.
Брай, сложив руки на груди, осматривал девочку, насмешливо кривя красивые губы. Он был немного выше Тамира и шире его в плечах и казался самоуверенным и чересчур снисходительным к ней. Минут двадцать Кэти бегала, прыгала, отжималась, пыталась подняться по канату, начиная медленно ненавидеть Маккерта.
- Стоп! - наконец-то скомандовал он. Повернулся к Тамиру и сморщился, словно съел что-то ужасно кислое. - Что сказать, ты сам видишь. Слабая, хилая, совершенно нетренированная курсантка. Тут возни на долгое время.
И Кэти не выдержала. Все напряжение последних месяцев, ее горе, неудачи, насмешки, одиночество изгоя до сих пор будто сжимали в ней упругую пружину, а слова Маккерта, его пренебрежение отпустили эту пружину и она распрямилась, выплескивая на свободу гнев и отчаяние Кэти. С пронзительным воплем девочка кинулась к Брайану Маккерту, в прыжке ухватилась за его шею, крепко обхватила ногами его тело и изо всех сил ударила лбом по его лицу. Затем еще и еще раз. Она еще цепко держалась за своего нового тренера, пытаясь впиться зубами в его шею, а Тамир, ошеломленный в первое мгновение, уже пытался оторвать ее худенькое тело от растерянного друга. С трудом они отцепили обозленного ребенка от жертвы. Кэти сотрясала дрожь, бледная, с посиневшими губами она сидела на полу, обхватив колени руками и закрыв глаза.
Маккерт молча вытирал кровь с разбитого носа, изредка хмыкая и бросая взгляд на девочку.
- Это не курсантка, а берсерк какой-то. - произнес он, наконец-то остановив кровотечение. Придется к медику идти, нос ты мне точно сломала, воинственная ты наша.
Он подошел к ней совсем близко, присел на корточки и совершенно неожиданно Кэти услышала его насмешливый голос:
- Все? Весь запал вышел? А теперь давай дружить или хотя бы попробуем стать друзьями.