Она перевела взгляд на него, таяла в глубине ее зеленых глаз обида и злость, вместо них зарождались вначале недоумение, а следом надежда. И слезы, непрошенные и горькие, покатились по ее лицу.
- Не злись на меня. - продолжал говорить Брай. - Я не сказал ни одного слова неправды. Согласись, физическая подготовка у тебя действительно слабая. Ты сильна другим — умеешь правильно рассуждать, у тебя хорошая память, неплохо с логикой, а вот с тренировками тебе придется поднапрячься. Командор попросил меня позаниматься с тобой по особой программе, иногда меня будет подменять Тамир. Так что готовься, Кэти, это будет трудно и долго. Вот поплачешь и сразу начнем работать, хорошо?
И он мягко и бережно приобнял ее худенькие плечи, разрешая выплакаться на его широкой груди.
Напрасно она считала, что тренировки у Кавендиша трудны. С Маккертом все было гораздо сложнее. Он был совершенно беспощадным, никогда не отклонялся от намеченного плана тренировки и к концу их занятий Кэти стоило огромнейшего напряжения всего измученного тела, чтобы дойти до казармы, сходить в душ, поужинать и рухнуть на кровать. Зато спать она стала крепко, без сновидений, просыпаясь лишь утром под звук горна. Незаметно для себя она втянулась в такой ритм занятий, время от времени замечала одобрительные искорки во взгляде тренера Кавендиша, а спустя полгода в спарринге уложила на лопатки Эндж. В отличие от заклятой «подруги» она не стала злорадствовать и отпускать в ее сторону гадкие шутки, а только слегка потрепала ладошкой застывшую в недоумении мордашку, поднялась и пошла в строй. Однокурсники молчали, провожая ее странными взглядами.
Через три года Кэти Ламерт считалось одной из лучших среди курсантов их отряда, а к ее занятиям добавились, кроме огневой подготовки, этикет высшего общества Империи, музыкальное образование, танцы, социология и социальная психология. Ей предоставили возможность дважды в неделю общаться с носителями языков, которые они изучала в родительском доме, а также вести диалог в письменном виде.
- Ты аристократка, Кэти. - сказал ей командор в одну из встреч. - Никогда не забывай об этом. Судьба бросила тебе вызов, отправила тебя в другой социальный слой, словно проверяя твои силы. Твое дело — выстоять, не сломаться и не забыть, кто ты на самом деле. Поэтому серьезно отнесись к изучению разных искусств и наук, тебе это по силам.
И она отнеслась очень серьезно. До зубовного скрежета, до полного изнурения Кэти училась всему, что ей преподавали. И стала считать почти своими друзьями Тамира и Брайана. К четырнадцати годам в ней проснулось особенное чувство к Тамиру, который казался ей мягче Брая, а порой ей чудилось и особенное отношение к ней с его стороны. Она впервые влюбилась, в присутствии объекта своей любви часто теряла самообладание, краснела, отвечала невпопад, заставляя друга ломать голову над ее поведением. Любовь ее закончилась быстро, когда она совершенно случайно увидела, как Тамир нежно целует незнакомую ей девушку, как с ласковой улыбкой заглядывает ей в глаза и прижимает к себе. Ночь Кэти тихо проплакала, а утром оказалось, что у нее проснулась Сила.
Глава 4
Тысячелетие назад сорок девять кораблей с переселенцами отправились в далекий космос с Земли, искать подходящую для жизни планету. Это была уже не первая экспедиция, на Земле иссякли многие ресурсы, ее экосистема была перегружена из-за перенаселения и значительно пострадала от варварской деятельности человечества. Предыдущие колонисты отправлялись на ранее разведанные планеты, этот же состав уходил в космос для свободного поиска. Из экономически крепких стран лишь Китай не отправил на сей раз ни одного своего гражданина — на космодромах Великой страны готовились к старту семьдесят кораблей, маршрут которых держался в строгом секрете.
Два с половиной года корабли летели, ведомые умной системой управления и поиска, прежде чем аппаратура принялась за пробуждение будущих колонистов, помещенных в капсулы анабиоза. В первую очередь вышел из состояния сна экипаж и принялся за свою работу. Постепенно пробудились и пассажиры кораблей, до десяти тысяч в каждом. По каким-то особым законам Вселенной именно эта экспедиция пришла к нужной планете без потерь, на ее поверхность опустились все сорок девять кораблей, ни один из них не потерпел даже незначительной аварии.
Условия на планете действительно были оптимально приближены к земным от гравитации до состава атмосферы. На ней имелось лишь два материка. Один, большой, располагался немного северней экватора и почти параллельно ему. Его протяженность составляла тридцать две тысячи километров, а с севера на юг — четырнадцать километров. Второй материк был гораздо меньше, находился в противоположном полушарии и по своим характеристикам был похож на земную Австралию. Именно там сели все шесть кораблей с русскими колонистами.