— К каким воротам? — поинтересовался Вася, знакомый со сложной системой подъезда к башням.
— К тем, что слева, как в прошлый раз.
— Понял. С установкой?
— Написано, что не надо, но тут сам понимаешь, могут попросить и к потолку привернуть.
— И чё, привернёшь?
— Я?! Легко! Был бы человек хороший, а там хоть трава не расти!
Нас быстро опознали на КПП и пропустили внутрь. Едва я полез за ёлкой, как мой телефон надрывно зазвенел. Диспетчерская протянула ко мне свои ненасытные щупальца.
— Рекордисты на связи!
— Привет, Лёш. Как успехи? Ты где сейчас?
— В парусах.
— О! Отлично! Запиши ещё один заказ, это там же!
— Боже мой, начинается!.. Диктуй…
Я записал номер квартиры и размер ёлки.
— Ладно, разберусь с первым заказом и к ним.
— Как сделаешь оба — отзвонись.
— Да уж как без этого!
— Давай…
Ну, теперь не заскучаем! Я вытащил большую ель, миномёт и попёр всё это к подъезду.
Ёлка была тяжёлой, а миномёт всё время грозился своими лапами то разбить стекло входной двери, то поцарапать стены лифта, то просто пребольно треснуть меня по голени. Широко улыбаясь встречным, я тихо шептал проклятия в его адрес и быстро покрывался потом.
Каторга!
На этаже было тихо. Я поставил ёлку на пол у нужной двери, оттёр со лба пот и позвонил.
— Кто там? — глухо донеслось до меня.
— Доставка ёлки! — бодро отозвался я.
— Кто?
— ВАША ЁЛОЧКА!
— А-а-а… Подождите.
Минут через пять, когда я уже начал скучать, дверь открылась и взволнованная домработница выскочила наружу.
— Ой, какая она грязная! — заквохтала она, словно курица, и забегала вокруг ёлки. — Ой, ой, ой!… А много грязи будет?..
Я молча недоумевал. Белая упаковка на ёлке была совершенно чистой и целой. Да и негде ей было испачкаться. Но няня продолжала носиться вокруг и причитать. Из этого состояния её вывел голос из квартиры, произнёсший буквально следующее:
— Ну, и когда я ЕЁ увижу?!
“Мой выход”, — решил я, ловко оттеснил няню и проник в квартиру. Да, тут можно было кататься на велосипеде! И даже на двух. Огромный, совершенно голый коридор вывел меня в такую же огромную голую комнату, с несколькими закрытыми дверями в другие помещения. В центре этого зала в позе Наполеона стояла толстая неопрятная дама лет 45 с брезгливым оплывшим лицом и маленькими глазками.
“Нахлебаюсь!” — понял я и не ошибся.
— И где она?
— Заносить?
— А вы как думаете?!
— Как скажете, — я был спокоен как удав, всё уже и так было ясно: дама страдала манией величия, а самый хороший способ противодействия ей, строго и совершенно буквально следовать всем указаниям.
Я внёс ёлку и положил на пол, потом принёс подставку и почтительно замер.
— И это всё?
“А вы что, собственно, хотите, — пронеслось у меня в голове. — Стриптиз? Ролевые игры? Доминирование?!”
— Будем устанавливать?
— Да!
— Где?
— Здесь!
— Отлично…
Я быстро поставил ёлку, закрутил болты и, разрезав ножом сетку, освободил ель от тесного плена. Благодарно распрямляя ветки, она распушилась и повеяла на нас холодом и тонким запахом леса. Придирчиво осмотрев ветки и не обнаружив ни одной сломанной, я отошёл в сторону. Ёлка была хорошей, но я знал, что гладко дело всё равно не пройдёт.
— У неё верхушка голая! — властно заявила дама и подбоченилась.
— Да! — тявкнула няня, но под взглядом хозяйки скисла, как нашкодившая собачка.
Верхушка была самой обычной, как у всех датских ёлок, и полностью соответствовала описанию в рекламе и фотографиям.
— Голая! — ещё раз повторила дама и посмотрела на меня. — И она очень высокая.
— Ну что ж, я понимаю. Попробуем найти вам другую ёлку. А что касается высоты, то это как раз ваш размер.
— Вы что, не видите, она в потолок почти упирается?!
— Вижу.
— И что?
— Это то, что вы заказали.
Дама гневно запыхтела и переступила с ноги на ногу.
— Неси другую, что там у вас есть…
— Хорошо. Я сейчас спущусь к машине и принесу вам другую, для сравнения.
Мадам не удосужилась мне ответить. Я не спеша пошёл вниз. Никто силком не тянул меня на эту работу, и я воспринимал такие сцены как некий спектакль или дипломатический поединок, где победит тот, у кого нервы окажутся крепче. Издалека увидев меня, Вася завёл было мотор, но я скрестил над головой руки: “Стоим!” Он вылез из кабины и закурил.