Чёткие фото редкость, но множество смазанных снимков, снятых дрожащей камерой: родители размещали фотографии детей с покрасневшими белками, в кляксах полопавшихся сосудов, спрашивали советов врачей, искали специалистов. Сообщения о детской агрессии тоже встречались, педиатры и неврологи рекомендовали успокоительные сиропы и седативные препараты на растительной основе.
«Покончили с собой... Выбросилась из окна... Разбился на машине... Остались сиротами... Будет передан под опеку... Повесился в гараже... Тело обнаружено спустя неделю... Дети не найдены...».
Сообщения и фото не только из Химок. Случаи начали называть «заражением» и описывали инциденты в разных концах Московской области.
Вера Петровна чувствовала, как от мурашек шевелятся и приподнимаются от некрашеных корней волосы на голове. Знакомая жгучая волна мигрени подкатила и отошла, шурша колючим прибоем по мозгам.
Рядом присел пожилой мужчина с синей хозяйственной сумкой. Палочка в руках для надёжности держалась на потёртой верёвочной петельке. Он кивнул на телефон Дементьевой:
– Исчадия.
– Что? – опешила Вера.
– Исчадия ада, это апокалипсис, – вздохнул пенсионер. – Это конец, девушка.
Их толкнуло вперёд, Вера Петровна ушибла руку о поручень. Взвизгнули тормоза, автобус резко дёрнулся: через дорогу с писком и хохотом перебежали трое детишек. Водитель громко выругался.
– Видите? Как говорится, дети – цветы жизни: либо в землю, либо в воду, – со вздохом покачал головой мужчина и, кряхтя, наклонился подобрать сумку с пола. – У кого рука поднимется ребятёнков истреблять. А они нас всех выкосят.
– В смысле «выкосят»? – выдохнула Дементьева.
– Да вы не волнуйтесь, девушка. Это быстро. Раз, и всё. Успокойтесь. Анекдот хотите?
Вера Петровна так растерялась, что не могла сообразить, когда её остановка. Пожилой мужчина усмехнулся.
– Я копал яму в саду, как вдруг откопал целый сундук с золотом. Я уже было побежал домой, чтобы рассказать жене о ценной находке. И тогда вспомнил, зачем я вообще копал яму!
Пенсионер гнусаво захихикал, затрясся, скрипя как старая калитка. Вера вскочила, споткнулась о его трость и поспешила к выходу. Сжавшись и закутавшись в куртку, она торопилась к дому.
Внезапно перед ней через двор пробежала женщина. Вера Петровна успела увидеть разбитое в кровь лицо и животный ужас в огромных круглых глазах. Она добежала до подъезда, стала лихорадочно нажимать кнопки и дёргать дверь, тщетно пытаясь открыть. Следом с улицы во двор вкатилась шумная стая детёнышей лет семи – десяти, человек восемь. Хохоча и пронзительно вереща, они налетели на женщину, как стая гиен.
Вера Петровна застыла столбом, глядя, как несчастная жертва пыталась стряхнуть с ног и рук озверевших малышей. А те впивались акульими зубами, рвали кожу и мышцы, грызли кости. Женщина истошно кричала, но совсем недолго, быстро осела тряпичным комом на бетонных ступеньках. Исчадия пищали и чавкали, отпихивая друг друга от ещё подрагивающего в конвульсиях тела.
Стало холодно ногам, Дементьева не сразу поняла, что обмочилась. Стояла в луже, дрожа и боясь даже вдохнуть. Дети, урча, бросили останки и медленно разбрелись. Перед Верой остановился мальчик лет семи, застегнул заново липучку на кроссовке, потом посмотрел на врача, вытирая рукавом кровь. Лукавая улыбка на чумазой мордочке открыла острые зазубренные резцы и клыки.
– Привет, котик, – прошептала Вера Петровна.
Мальчишка звонко рассмеялся и побежал за друзьями. Двор опустел. И тут врач услышала жуткий грохот и скрежет, звон стёкол: за углом на перекрёстке разбилась машина.
Вера вздрогнула, и наконец сдвинулась с места. Ноги плохо слушались, но она дошла до своего дома. Лифт не работал, и Дементьева, цепляясь трясущимися руками за перила, поднялась к себе на этаж. Тщательно заперла дверь и рухнула на коврик. Беззвучно рыдая и задыхаясь, не в силах справиться с впечатлениями, осознать увиденное.
Похожая на удары молотка, вернулась головная боль. Казалось, что от шума пульса в висках трещат кости черепа.
Приняв душ и немного согревшись, Вера сделала себе крепкий чай и уселась на кухне со смартфоном. В интернете стали появляться разумные, на первый взгляд, рекомендации оставаться дома, забаррикадироваться, чтобы избежать проникновения заражённых. Новости старательно обходили факт, что неизвестная эпидемия безумия поразила только детей и подростков. Как грибы после дождя множились сообщения о несчастных случаях, гипотезы, предполагающие появление и механизм распространения страшной заразы.