Его взгляд метался по сторонам, приближались звуки выстрелов.
— Мэй, пойдем со мной. Я выведу нас.
— Я не хочу идти с тобой. Я хочу уйти со Стиксом.
— Мэй, пожалуйста. Умоляю тебя. Они убьют меня, если найдут меня здесь. Мы должны идти.
— Где мои сестры? Их увели. Где они их держат?
— Мэй, забудь о них…
— Скажи мне, где они! — в истерике закричала я. Я бы не оставила их снова. Я дала им обещание.
Каин раздраженно вздохнул.
— В клетке. Их отвели в клетку. — Клетка... клетка, где они держали в заключении Беллу... клетка, где Белла умерла на моих руках.
— САЛОМЕЯ!
Мы повернули головы на звук моего имени, раздавшийся где-то в чаще окружающих деревьев. Надежда расцвела в моей груди за этот краткий миг. И быстро сменилась страхом смерти, когда я узнала голоса старейшин, отдающих команды, почти рядом с нами.
— Черт! — выругался Каин и схватил меня за руку. Он дернул меня, и я сделала лишь шаг, замерев, когда брат Иаков вышел из-за большого дуба, со стволом, направленным прямо в грудь Каина.
— Брат Каин, куда ты уводишь Саломею? — спросил Иаков, зная, что мы пытались сбежать.
Каин молчал и ободряюще сжал мою руку.
— Брат Каин, твое молчание подтверждает вину. Ты собирался куда-то увести ее, не так ли?
Каин взял себя в руки и отодвинул меня за свою спину.
— Брат Иаков, отойди, — предупредил он. Я узнала эту сторону Каина. Его защитные инстинкты срабатывали... когда он становился одним из Палачей.
Иаков улыбнулся и наклонил голову.
— Я так не думаю. Саломея останется здесь, она принадлежит этому месту. Как быстро ты забыл учение, брат.
Все произошло так быстро, что мой ум не разобрался в случившемся, пока все не закончилось. Каин подался вперед, разоружил Иакова, обвил руки вокруг его шеи, оказавшись позади. Одним быстрым движением, Каин сломал Иакову шею, и звук ломающейся кости, вызвал у меня тошноту.
Безжизненное тело Иакова упало к моим ногам.
Рукой я зажала свой рот. Каин, задыхаясь от напряжения, возвышался над телом Иакова.
— Мэй?
Я посмотрела на Каина, на его мертвенно-бледное лицо, услышала его срывающийся голос и помчалась к нему.
Дрожа, он потянул меня в свои объятия, и я буквально упала в его руки. Я благодарила его за спасение моей жизни уже во второй раз. Я обнимала его как друга, которым он когда-то был... Я обнимала его, прощая за всё.
— Я люблю тебя, Мэй, — прошептал он. Я слышала, как его сердце разбивается с каждым произнесенным словом.
Я сжала его в последний раз, позволяя ему уйти.
— Ты должен уходить, сейчас же!
Он равнодушно уставился на меня.
— Они здесь, чтобы убить меня, Мэй. Палачи. Они здесь ради мести. Стикс, он…
— И именно поэтому ты должен бежать! — воскликнула я и толкнула его в плечо.
Его голова поникла.
— Я заслуживаю смерти. За то, что сделал, Мэй... Я так запутался в том, что верно, а что нет… Я... я... не знаю, кто я... — Он посмотрел на тело Иакова. — Все, что я сделал по отношению к тебе непростительно. Я бы никогда не вернул тебя сюда... Я не представлял, что они действительно были такими... — Он схватил меня за руку, его глаза были наполнены слезами.
Шагнув, чтобы прижаться к его груди, я поднялась на цыпочки и оставила целомудренный поцелуй на его губах. Каин не двигался, пока я не отстранилась, и карие глаза заполнились чистым обожанием. Часть меня хотела суметь полюбить его так, как он хотел. В глубине души он был хорошим человеком. Он заслуживал быть любимым. Он заслуживал больше, чем это...
Каин обреченно вздохнул, его ладонь чувствовалась легче перышка на моем лице, потом он прошептал:
— Я бы подарил тебе весь мир...
В ответ я провела рукой по его щеке, его мягкая каштановая борода щекотала мою ладонь.
— Беги, Каин. Пожалуйста... Беги...
Поскольку шум от огнестрельного оружия стал ближе, Каин покачал головой, отказываясь двигаться.
— Беги, пожалуйста... Спасайся... Ради меня, если ты меня любишь, беги... ради меня...
Каин отходил медленно, болезненно вздыхая, слезы текли по щекам, пока он не исчез за тяжелой листвой леса.
Он ушел.
Подавив рыдания, я огляделась и поняла, куда мне нужно отправиться; я должна была найти своих сестер. Я побежала прямиком к клетке, мое сердце ухало в груди с каждым шагом.
Дым клубился вокруг меня, пули рикошетили от деревьев, но я должна была добраться до своих сестер. Они сидели в ловушке и, наверное, уже испугались. Я должна освободить их, а затем должна найти Стикса.
Крики людей изводили меня, пока я быстро бежала к клетке, и я радовалась, что цель была уже близка; клетка была прямо передо мной.
— Помогите! Спасите нас!
Неистовые крики Мэдди и Лилы подтолкнули меня удвоить свои усилия. Выскочив на поляну, я увидела весьма маленькую серую клетку, в которой Мэдди и Лила были заперты. Они кинулись ко мне, протягивая руки сквозь прутья.
— Мэй! Мэй! — стенала Лила, когда я резко остановилась и начала тянуть за прутья. Они не двигались.
— Мне нужен ключ. Где ключ? — закричала я, отчаяние хлынуло по моим венам.
— Охранники заперли нас здесь! — воскликнула Мэдди, страх был написан на ее милом лице.
— Я не могу открыть ее. Я не могу открыть ее! — я плакала, пока мои руки немели от дергания толстых прутьев.
Беспомощные Мэдди и Лила отошли назад, пока я еще несколько минут билась над тем, чтобы открыть дверь клетки. Но это было безнадежно. Я опустила голову, когда две руки потянулись и схватили мою руку.
— Что происходит, Мэй? — тихим голосом спросила Лила. — Неужели на нас напали?
Легкая улыбка скользнула по моим губам.
— Это моя любовь. Он пришел за мной.
Мэдди ахнула.
— Человек из внешнего мира?
— Да. Он привел своих людей, чтобы освободить нас.
Они обе побледнели.
— Мы не можем оставить общину, — прошептала Лила. — Снаружи слишком опасно.
— Мы должны. У нас нет иного выбора, — заявила я.
— Но учения, пророчества! — выпалила Лила. Капельки пота проступили на ее лбу в эту душную летнюю ночь, а Мэдди начала раскачиваться в страхе.
— Вы будете со мной. Мы выживем. Мы все выживем.
— Я бы не был так уверен.
Каждый дюйм моего тела оцепенел.
Я медленно повернула голову, только чтобы увидеть Гавриила, Ноя и Моисея. Все трое стояли, возвышаясь над нами, в крови, сжимая винтовки. Безумие ясно читалась в их взглядах.
Встав, я закрыла собой дверь клетки, сигнализируя своими руками Лиле и Мэдди отступить в дальнюю часть клетки.
— Гавриил, уходите. Они придут за вами, — предупреждала я, но мой голос сорвался, выдав страх.
Трое старейшин подошли.
— Ты знаешь, что твой грешник и его Палачи сделали? — спросил Гавриил глубоким, хриплым голосом.
Пробежав глазами по линии деревьев, я покачала головой и прошептала:
— Нет. — Гавриил знал, что я лгу. Я могла видеть это в его убийственном взгляде.
— Он убил пророка Давида. Он убил нашего Мессию! — шокированные вздохи вырвались из клетки, и ужас проник в мои кости. Старейшины были в ярости, и гнев их был направлен на меня.
— Пророк Давид дал нам одно последнее откровение: если он был насильно оторван от этой Земли, то его люди должны последовать за ним.
Я перестала дышать, и мои глаза расширились. Они должны убить нас всех.
Двинувшись вперед, Гавриил схватил меня за руку, потянул в центр поляны и бросил меня на колени. Он поднял винтовку, взвел курок и прошипел:
— Передавай привет Джезабель — шлюхе Дьявола.
Глава 26
Стикс
Это заняло около десяти минут, и, наконец, допросив всех уцелевших охранников, точно выяснилось, что Райдер куда-то увел Мэй. В двухстах ярдах к северу в лесу, мы нашли венок из цветов, что был у нее на голове, зацепившийся за нижнюю ветку, и ее крошечные следы в засохшей грязи на тропе.
Она была близко. Так же, как и смерть Райдера.
Я поднял сжатый кулак, братья быстро остановились позади меня.