Тони поискал сведения о других «Мстителях» и выяснил, что так или иначе все они ушли из жизни: кто в ходе неудачного эксперимента, как объявившийся Беннер, кто из-за несчастного случая как Уилсон, кто на миссии как Романофф и Клинт. А это уже неслабо настораживало. Они много раз рисковали жизнями и могли погибнуть, каждый был силён сам по себе, и чтобы совсем никого не осталось… Нереально. Впрочем, мир справлялся и без них. Теперь андроидов использовали в оцеплениях полиции, при подавлении перешедших в погромы митингов и даже армия уже преимущественно состояла из машин.
В этом будущем места для «Мстителей» не оказалось. Разве что в качестве андроидов ограниченной серии: все «индивидуальные супергерои, готовые вас защищать» с внешностью Капитана Америка, Зимнего Солдата, Чёрной Вдовы и Сокола шли только по индивидуальным заказам. Обходилось это дорого, но было популярно среди бизнесменов и поколения постарше, которое ностальгировало по временам супергероев. Самая распространённая модель, на которой использовали эту опцию — RK200, выпущенная в массовое производство в две тысячи тридцать первом, но нашлась реклама и RK800 с мордой Барнса, которую только начали производить и то в единичных экземплярах, и RK900, которую ещё только должны были представить на какой-то выставке.
Под конец перелёта Тони всё же решился узнать, что стало без него с Пеппер… Он давно позаботился о её будущем на тот случай, если они не смогут встретить его вместе.
Пеппер оставалась на посту генерального директора «Старк Индастриз». Долго была одна и только четыре года назад вышла замуж за Роуди. Что ж, выбор, на вкус Тони, оставлял желать лучшего, но по крайней мере старый друг был проверенным человеком.
Морган, как когда-то и самого Тони, не допускали до дел компании до полного совершеннолетия, то есть двадцать первого дня рождения. Он погладил фотографию Морган в интервью какому-то новому полугламурному журналу. Дочь, которая не упускала шанса поднять тяжёлые для общественности темы, выглядела сногсшибательно и была очень похожа на него.
Что ж… это правда было будущее, причём на облике привычного Нью-Йорка сразу отобразилось всё то, что Тони успел прочитать в дороге. С высоты, пока они делали посадочные круги, было чётко заметно, что город разросся, отодвигаясь от океана, который неуклонно наступал. Остров Манхэттен изменился до неузнаваемости: бизнес-районы Нижнего Манхэттена практически полностью ушли под воду, здания, чтобы они никому не мозолили глаза, видимо, снесли. Впрочем, его Башня, расположенная на Парк-авеню и сорок пятой, к северу от Центрального вокзала, в Мидтауне всё ещё возвышалась: как раз по ней прошла дамба, подпирающая океан, и не позволившая затопить весь остров целиком.
Пробиться к Пеппер будучи простым смертным и в его время было нереально, а Тони не знал, остались ли у него хоть какие-то права на то, чтобы заявиться к ней как… Как кто?
Что он мог ей сказать? «Прости, Пеп, так вышло? Я снова предпочёл нужды мира нашему счастью?»
Пеппер и так всегда знала, что он опять оставит её ради страны, мира, человечества. В конце концов, его любимая женщина смирилась с тем, что ей всё равно придётся делить его внимание со всем чёртовым миром, который всё равно этого не оценит. Точно так же как мама Тони мирилась с эгоизмом отца. Ну, он хоть как отец маму, не утащил за собой Пеппер в небытие, из которого неизвестно выберется ли ещё. Это немного утешало.
Вот только Тони получается оставил не только Пеппер, но и свою дочь… Даже не знал о её существовании. И винить тут кроме себя некого.
Тони было девятнадцать, когда «Гидра» устранила родителей. Какое он вообще имел право обижаться на отца, когда сам поступил намного хуже, бросив Пеппер и так и не признав их ребёнка?! Ему говорили «сын своего отца», а Тони ещё и злился. Не принимал. Не прощал. Отрицал собственные чувства. Винил Барнса.
В раздумьях о своём прошлом и будущем Тони добрался до Башни, чтобы посмотреть на комплекс зданий и построенную дамбу поближе.
«Добро пожаловать, босс…» — внезапно открылись перед Тони двери чёрного хода лаборатории, когда он обходил всё кругом, оценивая произошедшие изменения.
Пятница всё ещё функционировала. Впрочем, учитывая, что их всё же встретили в условленном месте, этого стоило ожидать.