Однако у родственников подрос ребёнок. Совсем ещё малыш, карапуз. Вообще, я детей просто обожала, хоть и сама была ещё мелкой школьницей. К маленьким относилась с трепетом, как к хрустальным вазам. Поначалу боялась его трогать - вдруг уроню или сделаю больно? Просто ходила кругами и улыбалась. Садилась куда-нибудь и наблюдала со стороны. Но скука и природное любопытство взяли своё - я начала играть с этим крохотным мальчиком. Позже вовсе водила его за пухлую ручку по территории, показывая куриц и цветы. Мы копались в песочнице у дома, лепили куличики, которые тут же рассыпались. Думаю, он сам ко мне проникся в процессе: дети чувствуют искренность. Он улыбался беззубым ртом, тянулся ко мне, смеялся, когда я строила рожицы. Страх ушёл совсем. К вечеру уже смело таскала малыша на руках. Катала его рядом с домом.
А завершалась каждая поездка к поселковым родственникам всегда одинаково. Обычно мы выезжали уже ближе к закату. Родители покупали у местных ведро картошки или грибов, иногда и рыбу копчёную. Всё грузили в багажник или ставили в салон сзади. Слегка притомившись, садились на свои места. Я забиралась на заднее сиденье, уставшая, переполненная впечатлениями. Машина плавно покачивалась на ухабах. За окном проплывали силуэты лесов и полей. В магнитоле играла какая-нибудь кассета с попсой. Под этот шум колёс и музыку я обычно засыпала, прижимая к себе пакет с остатками конфет или сорванный на память полевой цветок, который к приезду в город уже безнадёжно увядал. Однако радость от поездки сохранялась на месяцы вперёд.
Воображение
У каждого из нас в детстве был свой потайной мир, о котором мы никому не рассказывали. Убежище, построенное из фантазий, где законы мироздания уступали место воображению, а самые невероятные идеи казались абсолютно реальными. Мой мир был наполнен гулом самодельных моторов, запахом ржавчины и скрипом невиданных транспортных конструкций.
Всё началось с тяжёлого старенького трактора. Однажды мне внезапно предложили прокатиться на нём. Деду нужно было съездить недалеко, а я как раз, в это же время, лазила по его советской технике. Стояла сверху, изучала строение, заглядывала внутрь. Проявляла безграничное детское любопытство. Вот он и взял меня с собой. Во время всех редких поездок в дальнейшем я всегда забиралась первой. Сама открывала дверцу и усаживалась сзади водительского сиденья и жадно вдыхала этот специфический, «взрослый» запах - смесь солярки, мазута, пыльной земли и скошенной травы. Меня не смущала тряска на кривых грунтовках, петляющих среди бескрайних полей. Хотя в самом начале было неудобно, вскоре я привыкла. Чувствовала каждый пройденный трактором метр, осматривая виды вокруг.
Но подлинной вершиной счастья были поездки в открытом прицепе. Стоя там, вцепившись пальцами в борт, я превращалась в капитана корабля, рассекающего безбрежное зелёное море. Ветер бил в лицо, солнце слепило глаза, обзор открывался на все 360 градусов. Это было чувство абсолютной свободы - пьянящее, чистое, какое бывает только в детстве во время таких моментов. Дед сидел внутри своего трактора, а я переживала все неровности пути, находясь в старом прицепе. Впечатление подогревали препятствия в виде небольших склонов, зарослей кустарников и ручьёв.
Именно эти короткие вспышки счастья пробудили во мне странную для девочки жажду созидания. Видя в городском парке детские электромобили, я фыркала: они казались мне жалкой имитацией, фальшивкой. Моя душа требовала иного - тяжести металла, скрипа дерева, настоящей механики. Я хотела создать свой транспорт с нуля.
Находясь в той же деревне, быстро превратилась в искателя сокровищ. Рыскала вовсю по местным задворкам. Старые ржавые колёса от садовых тачек, потемневшие от времени доски, погнутые трубы, загадочные детали от механизмов - всё это было не мусором, а драгоценными запчастями. Я тайком тащила свои находки в старый, покосившийся сарай. Там, в полумраке, среди паутины и запаха прелой древесины, рождалось моё конструкторское бюро. Конечно, детская жизнь постоянно отвлекала меня, и проекты часто застывали на стадии «склада запчастей», но в голове они жили, обрастая всё новыми, порой безумными задумками.
Сначала мечты были скромными. Детская логика твердила: если очень сильно захотеть и прикрутить к ящику колёса, он поедет. Нужен лишь моторчик - и магия случится. Затем моя фантазия масштабировалась до грузовичка. Я видела себя серьёзным помощником: перевожу урожай овощей, спасая родственников от тяжёлой работы. В мечтах даже управляла собственным мини-трактором, лихо вскапывая огород. Мне отчаянно хотелось быть полезной и самостоятельной. Хотя, забавно, что о поливочной машине почему-то не догадалась в своих фантазиях. Всё вручную помогала.