Но я была неугомонно любопытной. Нигде не бродила прям долго. Достаточно быстро всё исследовала, рассматривая лишний раз уже знакомые места и вещи. Затем подходила ко взрослым, делала самое уверенное выражение лица и просилась помочь. Иногда настаивала. Отказ был лишь поводом попробовать ещё раз. Я думала, что меня так проверяют: насколько хватит моего напора. Если выдержу несколько попыток, то вперёд трудиться. Нельзя давать слабину в таком случае.
Временами становилось невыносимо скучно, особенно в дождливые дни. От плохой погоды ведь никто не застрахован. Ездили мы в гости не часто, но случалось так, что могли попасть под внезапное ненастье. Несколько поездок спустя, я уже изучила каждый закуток старого деревенского дома, запомнила расположение всех предметов советской эпохи: фарфоровых фигурок, хрусталя, пожелтевших фотографий в рамках и всего прочего. Прочла названия всех книг на полках, посмотрела всё содержимое жестяных коробочек и коллекцию открыток. Гулять на улице нельзя. Внутри дома интересности закончились. Хотелось хоть чем-нибудь заняться. Я просила вновь и вновь, желая хоть в чём-нибудь помочь. Руки занять.
Взрослые в конце концов сдавались и поручали что-то «очень важное и нужное». Именно так они называли все лёгкие занятия. Сперва смотрели зачем-то на дождь за окном, вслух вспоминали и хвалили мою помощь в прошлые разы. Лишь затем говорили, в чём заключается моя работа.
Когда я была совсем крохой, ещё до гостевых поездок, меня назначали главной по наведению порядка в серванте - расставлять аккуратно посуду, если та стояла как попало. Протирать пыль на столах и полках вообще «нужно срочно». Но чаще всего случалось банальное «принеси-подай». Постепенно задания усложнялись: мыть полы (помню, как тяжело было отжимать огромную тряпку маленькими ручками), натирать мебель до блеска. Энергии в детском теле через край - я готова была трудиться до позднего вечера, несмотря на некоторые неудобства. Потом в деревне меня научили пользоваться маслобойкой - уже гораздо серьёзнее, чем просто ходить по дому с тряпкой. Стирать на рифлёной доске носовые платки и кухонные полотенца - тоже весомая помощь. Даже изредка доводилось гладить утюгом что-нибудь, в том числе свои вещи. Взрослые, конечно, нахваливали мою старательность, но потом всё равно отправляли гулять, если погода позволяла.
А вот когда в деревенском доме совсем нечем было заняться, разрешали навести порядок в сарае, который родственникигордо именовали мастерской. В нём одна сторона занимала склад дров и старого хлама, а другая отводилась под ту самую мастерскую. Лишь в углу находился стол с инструментами. На стене ещё всякое висело, но не очень интересное. Без редких артефактов. Там я не только подметала опилки и собирала гвозди в банку, но и пыталась перетаскивать ящики с инструментами на «более подходящие» места. Разумеется, тяжко становилось, зато мышцы крепли. Со временем научилась рассчитывать свои силы - если что-то не сдвигалось с места, значит, пока не по плечу.
Но самое ответственное задание ждало меня примерно через пару лет в другой деревне, где жили друзья наших родственников. В совершенно другом районе, очень далеко от нашего города.
Они тоже держали на участке коров. Не помню, сколько точно их было. И как-то набрали целый бидон молока для своих старых приятелей, живших на другом конце небольшого поселения. Вполне стандартное событие с обменом: либо на деньги, либо на кое-что другое тоже домашнего производства. Все помогали друг другу и делились, чем не жалко. Если получался избыток продуктов, то становилось жалко держать у себя. Неудобно даже. Попросту место занимает в доме, портится. Поэтому раздавали друзьям и близким знакомым. Пока я с родителями гостила там, обо всём этом узнала.
В общем, надо было быстро отвезти бидон на другой конец деревни. Только вот кому? Взрослые все заняты: кто-то уехал по делам, кто-то хлопотал по домашнему и огородному хозяйству, кто-то ухаживал за животными. Даже мои родители не остались безучастными. Никто не свободен. А дело-то срочное. И тут взгляды обратились на меня - беззаботно слоняющуюся по двору, лазающую по яблоням в саду, стерегущую территорию с палкой в руке.
«А ну-ка, помощница, - позвали меня. - Справишься с важным делом?»
Ну, я была рада новому поручению. Мигом подбежала, чтобы узнать, в чём оно заключается. Отбросила даже все запланированные приключения по ближайшим окрестностям. Раз нужна моя помощь, то как здесь можно отказаться и не согласиться? Неважно, что возраст и рост явно не дотягивали до чего-то серьёзного. Попробовать стоило точно. Вес груза и «грузового транспорта» смущал, конечно, но всё равно хотелось помочь.