Умение разглядеть в траве пользу, способность заварить ароматный чай из мяты или липы, собранной своими руками, - это бесценный дар. Наследство, оставленное мне моими деревенскими родственниками, к которым мы ездили в гости.
Маленькая пастушка
Мне тогда было всего шесть или семь лет - тот самый пограничный возраст, когда ты уже не совсем беззаботный малыш, но и до взрослой самостоятельности ещё далеко. Казалось бы, прошло совсем немного времени с тех пор, как я была крохой в маленьком платье, но перемены уже ощущались. В то лето на мне были сандалии, панамка, выгоревшая на солнце, старая футболка и кем-то подаренные шорты. Готовилась к поездке заранее, поэтому выбрала одежду для сельской моды, чтобы не переживать за её состояние, пока вовсю буду отдаваться приключениям. Деревенский мир вокруг казался всё таким же огромным и полным тайн. Он взывал меня к себе. Вдохновлял на покорение ближайшей округи.
Но и прежние заботы не пропали, даже дополнились. Родственники теперь поручали кое-какую новую работу по хозяйству. Конечно, опять ничего серьёзного - в основном помогала по мелочам: собирала колорадских жуков в банку с керосином, рвала зелень к обеду, мыла выкопанную картошку или собирала горох в жару. Я, как и прежде, была на подхвате, да и порядок наводила, чувствуя себя при этом невероятно важной. Только теперь ещё относилась к деревенской работе так, словно всю жизнь ею занималась.
А однажды нас ждал небольшой сюрприз: у наших родственников появились козы. Для меня, видевшей этих животных только по телевизору и на картинках, - довольно яркое событие. К лошадям и коровам я давно привыкла. На городских окраинах тоже нередко встречались. Но вот козы… Как выяснилось, их отдали соседи, которые уезжали в город и не могли забрать живность с собой. К нашему приезду у родных было всего две козы - белая, с длинной бородой, и серая, с хитрым прищуром. Они жили в старом деревянном сарае.
Сначала я их побаивалась. Всё-таки впервые видела не на картинке, а в жизни, прямо перед собой. С рогами... Их зрачки - прямоугольные и странные - пугали меня больше всего. Но родители поддержали, помогли подойти поближе, погладить по жёсткой шерсти. Рука моя так и норовила дёрнуться подальше в сторону, пока не удалось прикоснуться в первый раз. Когда я покормила коз, протянув пучок травы, страх как рукой сняло. Оказалось, они совсем не страшные, а даже забавные и любопытные. Только злить не надо и обижать. Угощать всегда можно. В чём-то даже милые животные, волею случая попавшие к нашим родственникам.
Козы паслись в поле неподалёку от дома, а я наблюдала за ними, стараясь не упускать из виду. Взрослые попросили присмотреть, чтобы ни одна не ушла за пределы участка. Для меня это было важно - чувствовать себя нужной, хоть и в такой маленькой, но ответственной роли. Я гуляла рядом, срывая пучки травы для кормления, почти как пастушка, наслаждаясь стрекотом кузнечиков и летним зноем, от которого плавился воздух. Старалась держаться возле ручья.
Вскоре всех позвали обедать, включая меня. День для всех был очень насыщенный. Мы с родителями быстро нагуляли аппетит и не стали медлить. Коз завели на придомовой участок и для надёжности привязали к старой опорам ограды. Но одна из них - та самая, серая и вредная - каким-то образом выбралась и ушла пастись подальше от дома. Вторая осталась на месте, меланхолично жуя. Родственники не переживали - знали, что коза всё равно вернётся, ведь вокруг нет больших просторов, где можно было бы затеряться. Однако я, вновь почувствовав ответственность и горячее желание помочь, решила сама найти и вернуть беглянку. Доела свою порцию и быстро вышла на улицу.
Отправилась на поиски, проходя разные тропы и продираясь сквозь заросли. Местами округа дикая с виду. Брошенная, заросшая. В ней полно отличных мест для пряток имелось. Впрочем, совсем уж затеряться было негде. Рано или поздно можно заметить единственное на всём пространстве чьё-то движение. Так и произошло.
Коза, как назло, не спешила возвращаться - спокойно бродила по округе, не обращая на меня никакого внимания. Я звала её, угощала клевером, пыталась заманить обратно, но она оказалась упрямой и только фыркала. Словно ощутив свободу, нашла свою цель и уверенно к ней шла. Иногда петляла, но всё равно уходила в противоположную от дома сторону. Тогда я вспомнила что настоящие пастухи в фильмах всегда ходят с палкой. Нашла подходящую ветку, ободрала с неё листья, показала козе, кто тут главный. Слегка постучала прутиком по её бокам - и, о чудо, она недовольно зашевелилась и пошла куда надо, правда, стараясь держаться от меня подальше. План сработал с первой попытки.