— Да, заботится, — сказала бабушка, — целый час продержала нас в углу, носом к стенке.
— Ха-ха-ха! Продержала! — засмеялась тетя Вера. — И еще продержу. — И она схватила маму за руку и повела в другую комнату.
А там, в другой комнате, тетя Вера стала рассказывать маме страшную историю про бурого медведя Михайло и серого волка Левона. Как обули медведь да волк овечьи валенки, надели полушубки овечьи и пошли по темному лесу. Никто их узнать не может. Идут медведь с волком, репу жуют, а под валенками снег скрип-скрип-скрип… И хватают они за бочок всех, кто не спит, не спит, не спит…
Мама быстро легла в кровать и уснула. А тетя Вера ушла в свою комнату и тоже: «Фыррр… фыррр» — уснула.
А мы с бабушкой не можем уснуть. Слышу я, как бабушка вздыхает да с боку на бок поворачивается.
— Бабушка-ладушка, это почему ты не спишь? — спросил я. — Думаешь, как тетю Веру победить, да?
— Нет, просто я старенькая. Вот мне и не спится.
— Ладушка ты, ладушка, старенькая бабушка. Как же нам быть?
— Не знаю, внучек.
— Бабушка-ладушка, а я знаю. Надо скорее позвать папу.
— Да как позовешь? Ведь папа-то далеко — за горами, за лесами, за речкой Ладогой.
— Ну ничего, — сказал я. — Знаешь, бабушка, утро вечера мудренее. Ты спи. Только с боку на бок не поворачивайся, а я буду тебя охранять.
Я взял свое ружье и стал охранять…
Я охранял, охранял… и ПРО ПАПУ ВСПОМНИЛ.
Наше с папой тайное слово
Скрип-скрип-скрип… Ходят по снегу скрипучему волк да медведь. А папа их не боится. ПАПА НИКОГО НЕ БОИТСЯ.
Потому что он сильный: он может подбросить меня до потолка: ух! А потом поймать. Я знаю, мой папа сейчас ходит по берегу речки Ладоги и ПРО МЕНЯ ДУМАЕТ. А речка Ладога под лед ушла. Там, подо льдом, как под стеклом, рыбы плавают. Позовет папа рыбину и скажет:
— Плыви, рыбина, до речки Яузы, там, у Яузы, мой сынок живет. Передай ему наше тайное слово.
Поплывет рыбина, а только у речки Яузы уже ждет ее тетя Вера с большой черной сумкой. Поймает рыбину тетя Вера, в сумку положит и домой принесет.
— Смотрите, — говорит, — какую рыбину я для вас достала. Живая еще.
Рыба только рот открывает, а сказать уже ничего не может.
А папа все ходит по берегу речки Ладоги, все ходит.
Разбудит он зайчонка:
— Беги, дружок, через леса и поля до города Москвы. Там, в Москве, мой сынок живет. Передай ему наше тайное слово.
Скачет заяц по лесам и полям, доскачет до самого города.
Тут ею тетя Вера и поймает. Положит в черную сумку и отнесет доброму молодцу Иван Иванычу.
— Сшей, — скажет, — добрый молодец, себе теплый воротник.
А папа все ждет-ждет… Когда приплывет рыба, когда прибежит заяц, когда вернется к нему наше тайное слово.
Мы собираем Алошку в дорогу
Утром мы с бабушкой подошли к Алошкиному домику, и я крикнул:
— Алошка, надо сбегать к папе на речку Ладогу. Передай, пускай скорее приезжает. Мы ждем его на Новый год.
— Ладно, — сказал Алошка и быстро надел свои коротенькие штанишки, рубашку в клеточку, носочки и ботиночки. Потом сел на стул и сам завязал шнурки.
— Я готов, — сказал он.
— Эх ты, кузнечик, — засмеялась бабушка. — Куда же ты через леса да поля зимою в такой одежке?
«Ой, правда, — подумал я, — ведь там темный лес, там ветер и снег».
— Как же быть? — спросил я. — Как же горю пособить?
— Это горе — вполгоря. Пускай вылезает, снимем мерку, сошью ему шубу и шапку.