И всё же Варфоломей не верил себе. Спотыкаясь, он побежал за метлой, принёс её, просунул метлу сквозь дыру, выбежал через ворота на улицу, убедился, что кончик метлы торчит. И помчался со всех ног в домовую контору.
Глава 13
Товарищ Папава был окружён посетителями. Монтёр требовал дополнительно семь красных лампочек — осветить флаги. Какая-то женщина из квартиры двадцать два кричала про кривое стекло, что ей вчера вставили, «Через твоё стекло, — кричала она стекольщику, — вместо одной бочки у ларька я вижу две бочки!..» А стекольщик стоял тут же и делал вид, что это его не касается. Уполномоченный конторы «Заготживсырьё» стучал кулаком по столу и требовал, чтобы под праздник на каждой лестнице поставили добавочные вёдра для очистков. «Кормление свиней не роскошь, — гудел он, — а общественная необходимость!» Домовый активист, трудившийся над стенгазетой, уже пятый раз спрашивал товарища Папаву, как лучше написать: «Первомайский привет аккуратным плательщикам» или «С Первым мая, дорогие аккуратные плательщики!» Посетители кричали, размахивали руками.
Хлопнула дверь. Товарищ Папава поднял от стола страдальческие глаза и увидел дворника: на нём не было лица.
— Пожар?! — спросил управдом.
— Дыра! — сказал дворник чужим голосом. — Если я вру… — начал дворник. Он уже собрался клясться самыми страшными клятвами, но неожиданно для себя ещё раз сказал: — Дыра!
Управдом встал, раздвинул посетителей, пошёл к выходу.
Первое, чего не увидел дворник, подходя к забору, — конца метлы, которая должна была торчать из дыры. А когда они вошли во двор, Варфоломей убедился, что и дыры не было. Её, как не трудно догадаться, опять заделали мальчики волшебной кистью. Управдом безмолвно поглядел на дворника. Варфоломей заплакал, сказал:
— Увольте меня! — И, рыдая, ушёл в дворницкую.
— Два года! — вдруг завизжал управдом. — Два года строите гараж и никак не достроите!..
Ромашкин высунулся из-под машины.
— Да, да! Это я вам, товарищ Ромашкин! Если сегодня до двенадцати ноль-ноль не достроите, мы его снесём!
Управдом показал кулак в сторону дворницкой и пошёл к воротам.
— Нет того, чтобы самому помочь достроить, — проворчал вслед Ромашкин.
Управдом мрачно оглянулся и ушёл.
Мальчики глядели на дядю Сеню. Они горячо ему сочувствовали. Хоть он и скрывал, они ведь знали, что его сегодня уволили со службы за то, что целый месяц не было дождя, а тут ещё грозятся гараж разломать!
— Дядя Сеня! — сказал Федя. — Мы достроим гараж. Честное слово. Только скажите, — из чего?
— А-а, из чего угодно, — сказал Ромашкин, махнул безнадёжно рукой и ушёл домой.
Подняв с земли волшебную кисть, Федя звонко сказал:
— Кисть, а кисть, хочу гараж последней конструкции!
И кисть опять запрыгала в его руках, так запрыгала, что Мише пришлось прийти на помощь.
Вдруг во двор вбежала Люся.
— Мальчики! — крикнула она. — Скорей!
Но для того чтобы знать, зачем она это крикнула, надо знать, — откуда она прибежала.
Глава 14
Вы помните, что злой волшебник пошёл к Кате за помощью? Когда он поднимался по лестнице, Катя выбежала на площадку и стала спускаться: она опять шла к Люде Беловой, чтобы ответить друг другу всё про Африку.
— Ой, извините! — сказала Катя, чуть не налетев на старичка.
— Ты не видела?.. — начал он.
— Вы не видели?.. — начала она.
— Тише! — сказал он. — Что ты хотела спросить?
— Сначала вы задайте вопрос, — вежливо сказала Катя. — Вы старше.
— Нет, уж спрашивай ты.
— Не видели ли вы двух мальчиков?
— С кистью? — спросил старичок, радуясь, что так быстро встретил ту девочку, которая была ему нужна.
— С кистью, — сказала она.
— Ой, девочка, — заплакал Абракадабр. — Ты одна меня можешь спасти. Ты и те два мальчика…
И он рассказал ей историю, услышав которую нельзя было не заплакать.
— Я очень бедный, — грустно начал старичок. — Однажды мне сшили шинель, и её украли…
— Это по телевизору показывали, — сказала Катя.
— Показывали? — спросил он сквозь слезы. — Ну, ладно… Как-то раз в горах Кавказа я боролся с барсом!
— И убили его? — перебила Катя.