— Ложитесь, — сказала медсестра помощнику машиниста.
— Не, — оробел тот, — та была маленькая собачонка.
— А говорили: волк, — сказал ветврач.
— Показалось, — виновато улыбнулся Додин.
— Процесс пошёл, — сказал ветврач и кивнул медсестре на шприц.
После укола помощник машиниста долго прогуливался вдоль состава какой-то пришибленный и тихий. И всех призывал к бдительности. Купил газовый баллончик и при виде собак доставал его из кармана. Над ним потешались, кривляясь и лая у него за спиной. А зря. Узнав, что все работники веселились в одной компании с Додиным, ветврач приказал сделать каждому по три укола для профилактики. Никакие отговорки не помогли.
Приручил
На одной из остановок волчонок попался на глаза скотнику. Тот очень скучал по своей дворняжке и мечтал завести новую. К тому же волчонок был похож на пропавшую собаку. Чтобы привязать к себе волчонка, он не пожалел куска варёной говядины. Мясо было сочным и мягким. Говядина так понравилась волчонку, что он потерял бдительность и расслабился. Смотрел на человека по-собачьи: просил глазами. Скотник не поскупился на булку с яблочным повидлом, в котором был привкус лесных яблок. Волчонок с удовольствием сжевал и булку. Но когда скотник его погладил, глухо зарычал: волчонок не признавал его за хозяина.
— Одичала, — сказал скотник, — привыкнешь. Будешь теперь Гобоем, понял?
Волчонок покрутил хвостом в знак согласия.
— Заходи, — сказал скотник.
Волчонок взирал на скотника непонимающими глазами. У него был свой дом, но здесь так вкусно пахло варёным мясом.
Скотник вынес ещё кусок мяса. Волчонок сглотнул слюну, но в вагон зайти отказался. Тогда скотник повертел мясом перед носом волчонка. От такого соблазна он был не в силах отказаться. Он ел мясо глазами, тянул носом.
Волчонок проскользнул в вагон вместе со скотником. Тот наконец дал ему мясо. Волчонок взглянул на скотника с благодарностью. Он стал привыкать к новому кормильцу.
Как-то волчонка приметил охранник.
— Где-то я видел его раньше, — сказал он.
— Спутал, — сказал скотник. — Хорошая собака. Одичала только.
К вечеру к скотнику зашёл Додин. Ему каждый день делали по два укола от бешенства.
— Слыхал, у тебя новая собака? — спросил он.
Когда помощник машиниста возник в дверях вагона, волчонок сразу обнажил клыки: он его вспомнил.
— Это он, — сказал Додин.
— Ты что, взбесился? — засмеялся скотник. — Спутал с волком.
— Я его по рыку узнал, видишь, как смотрит.
— От уколов, что ли, помешался? — рассердился скотник. — Гобой!
Волчонок отозвался. У него на пол потекла слюна. Сработал рефлекс: думал, что дадут ещё мяса.
— Видишь, — сказал скотник.
— Вижу, вижу, — разозлился Додин.
Он распустил по составу весть, что та самая бешеная собака проживает у скотника.
Делегация
Вечером к скотнику пожаловала делегация — помощник машиниста и охранник. Вначале скотник не открывал и притворился, что его нет дома. Выдал его рык волчонка. В вагон задолбили сильнее. Скотник впустил гостей.
— Показывай собаку, — сказал охранник.
— Какую собаку? — спросил скотник.
— Бешеную.
— Бешеную? — переспросил скотник. — Тогда заходи.
Охранник побаивался собаки, а вдруг и в самом деле бешеная?
— Ты у нас, машинист, укушенный, — усмехнулся охранник, — иди первый: ты не заразишься.
— Ты у нас охранник, — возразил Додин, — ты и заходи с оружием.
— Я тебе стрельну, — сказал скотник. — Это тебе не зверь, а домашнее животное по кличке Гобой.
Волчонок отозвался из угла, словно носил это имя с детства.
— Привяжи собаку, — сказал Додин.
— Ты какой-то недоделанный, — огрызнулся скотник, — всякой маленькой собачки боишься.
Помощник машиниста застеснялся и поднялся в вагон. Неожиданно волчонок рыкнул на него так, что тот шарахнулся к двери, споткнулся и повалился на руки охранника.
— Да, — сказал охранник, — не быть тебе машинистом.
— Мы ещё посмотрим, — обиделся Додин.
У волчонка всё-таки забрали на анализ слюну. Никакого бешенства не обнаружили. Совершенно здоровая собака.
Приехали
Состав прибыл к месту назначения — на небольшой полустанок в Ставропольском крае. Степь была безлюдной и безмолвной. Блёклые травы шелестели под ветром. Среди серой степи выделялись ярко-зелёные полоски сочной травы. Коровы почувствовали свежий вольный ветер и забарабанили копытами, замычали.