Но когда Валя, дрогнув губами, повернул к ней голову и, заикаясь, сказал: «А з-здорово… Как с трамплина…», — Валька крепко стиснула кулак и сунула его Вале под нос.
— Тебе же говорили: падай! Зачем не падал?!
Валя улыбнулся ей дрожащими губами:
— А все-таки прыгнул!..
Они долго не могли выбраться наверх и не меньше часа брели по дну оврага, проваливаясь в снег и волоча за собой лыжи. А когда, наконец, выбрались из оврага, то оказались в добрых двух километрах от города.
Всю дорогу до дому они шли, не разговаривая, лишь поддерживали друг друга, когда встречался на пути обледеневший бугор или попадалась застекленевшая ледяная лужица.
В коридоре их встретил Вовка.
Сестре он устроил скандал. Он-то, Вовка, небось, выполнил свою долю домашней работы — отвел утром Василька в детский садик, а Валька даже картошки поджарить не потрудилась. И суп есть нельзя: несоленый.
Валька молчала: ведь в самом деле виновата, прогуляла целых два часа, а гулять-то не полагалось.
Валя ушел к себе, сердито хлопнув дверью.
Треснуть бы этого нахала Вовку как следует по физиономии! Но треснуть нельзя: даст сдачи, и получится драка.
Валя пощупал свои мускулы и безнадежно махнул рукой.
Елка
Оказывается, была оно совсем неплохой, эта девочка с косой, похожей на хвост благородного пуделя Артемона.
И напрасно звали ее не Валей, а Валькой.
Вот только с учебой у Вальки что-то не получалось…
— Вчера я весь вечер над физикой просидела и так ничего и не выучила. Какой-то параграф непонятный попался.
— Что же там непонятного? Все ясно, по-моему, — сказал Валя.
— Это тебе, может, все ясно, а я ничего не поняла.
Пришлось объяснять.
Они пристроились в кухне между газовой плитой и столиком и раскрыли учебник.
Помешал им Вовка. Увидев сестру и Валю, склонившихся над учебником, он громко хохотнул.
— Идиллия! А обед-то скоро будет?
Валя покраснел и захлопнул учебник. Валька резко повернулась к брату.
— Сегодня обеда до маминого прихода не получишь!
Вовка пожал плечами и ушел из кухни обиженный и удивленный: никогда еще сестра не лишала его обеда из-за чужих мальчишек.
Трудный параграф все-таки одолели. Валька сказала:
— Конечно, если подольше над ним посидеть, так я, может, и сама додумалась бы… А то вот не знаешь, что сначала делать — уроки учить или картошку чистить.
Валя встал и решительно прошелся из угла в угол.
— Знаешь что! Надо поговорить с твоей матерью.
— Поговори, — сказала Валька.
— Что ты! Я? — испугался Валя. — Да она ж меня не послушает!
— Верно, не послушает, — согласилась с ним Валька. — Она вот и Ирины Осиповны не послушалась, сказала: «Кроме Вальки, помогать мне некому».
— Да почему же ты одна все! — воскликнул Валя. — А Вовка? А Димка? А Аркадий, в конце концов? Он же полдня дома, не работает, а в институте учится!
— Так они ж мальчишки. Вот ты, небось, тоже ничего по хозяйству не делаешь! Все мать!
Валя разом захлопнул рот.
— Но… но я помогаю, — сказал он через некоторое время, уже не очень воинственно. — Я вот сегодня кастрюлю вымыл.
— Покажи-ка, — заинтересовалась Валька.
И когда Валя подал ей вымытую им кастрюлю, она спросила:
— Холодной водой мыл?
— Угу.
— Из-под крана?
— Угу.
— Горе от таких помощников! Лучше бы уж не брались помогать! Грей воду, я помою.
Валя было запротестовал, но Валька строго прикрикнула на него, как покрикивала на братьев:
— Ладно! Без тебя знают!
Когда кастрюля была вымыта. Валя, чтобы хоть чем-нибудь отблагодарить Вальку, предложил:
— Давай я тебе задачи по геометрии объясню. Знаешь, какие на завтра трудные задали! Еле справился!
Валька подумала и сказала:
— Лучше я сама попробую, А ты мне картошки помоги начистить.
Чистить картошку Валя не умел.
Толстые скользкие картофелины то и дело выскальзывали у него из рук и шлепались на пол. Вале приходилось лазить за ними то под плиту, то под стол, то еще куда-нибудь. Валька хохотала, да и Вале было весело.
Потом они вместе варили рисовый суп с томатом, а потом Валька научила Валю мыть кастрюли. Горячей водой и мочалкой.
Пришли зимние каникулы.
По физкультуре у Вали в табеле вышла четверка (спасла погода: лыжных вылазок на уроках физкультуры больше не устраивали), и он был доволен.