А в понедельник он решил попытать счастья на том самом холме, где недавно так осрамился на уроке физкультуры.
В намеченный понедельник Валя, придя из школы, даже есть не стал, тут же натянул на себя лыжные брюки и теплую тужурку — так ему хотелось поскорее покончить с главным разделом своего лыжного плана.
Когда Валя, доставая лыжи, загремел стоящим в углу корытом, в коридор выбежала Валька.
— Ты куда? Опять на Волгу?
— Нет. На гору.
— Ой, что ты! Там же сейчас сплошной лед!
— Ну и что же! — невозмутимо ответил Валя, закутал поплотнее шарфом горло, поправил очки и, подхватив в охапку лыжи, ушел.
Вальке было страшно интересно, как это Валя будет съезжать с горы. Она решила прибрать комнаты, доварить суп и сбегать на гору — посмотреть…
Склон холма так обледенел, что взобраться на вершину не то что на лыжах, на четвереньках можно было лишь с великим трудом.
Но Валя все же взобрался, до крови ободрав ладони о ледяную корку.
Взобрался и шепотом похвалил себя: «Молодец!»
Но, взглянув на лыжную дорогу, заледеневшую, пустынную, снова пал духом: уж очень круто! Разве что попробовать на первый раз только до поворота?
Он осторожно оттолкнулся лыжными палками и поехал вниз.
Но на середине пути не выдержал, присел на корточки: так ехать было удобнее и безопаснее.
Достигнув поворота, Валя вернулся назад. «Ничего, — утешил он себя. — Первый шаг сделан. Сейчас передохну и сделаю второй шаг».
Он огляделся по сторонам и увидел карабкающуюся вверх по склону холма Вальку. Она тащила с собой лыжи.
Ну вот! Сейчас сорвет все его планы и замыслы!
Попробовать разве спрятаться куда-нибудь? Тогда, может быть, она уйдет?
Валя, не снимая лыж, присел за обледеневший снежный бугор.
Валька взобралась на вершину и удивленно огляделась по сторонам. Прошла взад и вперед, с беспокойством посмотрела в сторону оврага, потом еще раз прошла взад и вперед, заглянула, наконец, за бугор и увидела Валю.
Валя сделал вид, что поправляет крепление.
— Вот ты где! — обрадовалась Валька. — А я уж подумала, что ты в овраг прыгнул.
— В овраг? Что я, сумасшедший, что ли, чтобы в овраг прыгать!
— Почему сумасшедший? Вот Чижаковский у нас туда уже два раза прыгал. Как с трамплина. Стручков тоже прыгал. Правда, лыжу одну сломал. У нас девчонки только трусят. Боязно все-таки, правда?
Валиным ушам под шапкой стало жарко.
— Ничего не боязно, — сказал он обиженным голосом. — Это вам, девчонкам, страшно, а нам… мне не страшно ни капельки.
Валька не поверила:
— Ой, врешь! Я ж видела, как ты на физкультуре тогда трусил! Все же видели!
Валя судорожно дернулся, словно его обожгли.
— Видели?.. — И вдруг, оттолкнувшись лыжными палками, сделал несколько решительных шагов в сторону оврага… — А это вы видели?..
— Куда ты? — вскрикнула Валька. — Стой!
Но Валя не остановился.
Он уже не мог остановиться: лыжи, разогнавшись, быстро скользя по ледяной коре, влекли его вниз, к оврагу…
Валька прижала к груди руки и отчаянно закричала:
— Падай! Расшибешься! Падай на землю!
Но Валя не упал.
Он лишь выпустил из рук лыжные палки и, часто-часто приседая, царапал пальцами лед — пытался ухватиться за что-нибудь.
На один миг оглянулся он назад, и Валька увидела его страшно бледное, перепуганное насмерть лицо…
Тогда Валька встала на лыжи, всхлипнула и, зажмурив глаза, ринулась следом за ним…
Она неслась к обрыву с закрытыми глазами.
Она ничего не видела и ничего не чувствовала.
Только слышала, как визжит и похрустывает ледяная пленка, ломающаяся под лыжными полозьями…
Потом этот ледяной визг кончился, а Валька все продолжала стремительно нестись вниз, навстречу ветру, который изо всех сил старался оттолкнуть ее назад.
Лишь когда что-то ударило по ногам, подбросило и сбило в снег, Валька поняла, что эти последние секунды она летела в воздухе, что она уже на дне оврага и что, самое главное, она жива и, кажется, не сломала себе ни рук, ни ног.
Валька открыла глаза и осмотрелась.
Валя лежал в нескольких метрах от нее.
Валька вскочила, отшвырнула лыжи и, ломая подошвами полуботинок ледяную пленку над сухим и рассыпчатым снегом, проваливаясь в этот снег по колени, бросилась к Вале.
Валя лежал на спине и смотрел сквозь запорошенные снегом стекла очков в небо.
Валька обхватила Валю за плечи и попыталась приподнять его, повторяя испуганно: «Валя, Валечка! Что с тобой? Господи, да что же с тобой?»