Герман, разинув рот, уставился на старика.
— Вам действительно уже случалось бывать в будущем?
— Конечно, — кивнул старик, — не одну дюжину раз.
— Ну и каково там? — полюбопытствовал Герман. Эйнштейн скривил губы:
— Ничего особенного. Можно даже сказать, скучно.
— А не могли бы вы… — Герман запнулся. — Не могли бы вы разочек взять меня с собой?
Старик почесал голову, на лице его появилось озабоченное выражение.
— Ну конечно, только знаешь ли… боюсь, ничего не выйдет. Ты наверняка слышал, как долго приходится тренироваться астронавтам, прежде чем они полетят в космос. У нас, путешественников во времени, подготовка еще сложнее. Я потратил на специальные занятия несколько лет. Боюсь, ты просто свалишься замертво, если я возьму тебя с собой. Я не хочу брать на себя такую ответственность. Мне тебя жаль, потому что ты, Герман, на самом деле отличный парень.
— Ах так… — разочарованно протянул Герман. — Да вы просто меня разыгрываете.
Эйнштейн снова опустил очки на нос и с обидой взглянул на мальчика:
— Ты, может быть, думаешь, что я лгу? Тогда извини, Герман. В таком случае нам не о чем больше разговаривать.
Он встал и собрался было уйти.
— А вы все-таки докажите! — упрямо крикнул Герман. Эйнштейн остановился и медленно повернулся.
— Я ведь тебя уже спрашивал, не хочешь ли ты стать богатым. Но ты, похоже, не хочешь. Весьма сожалею.
— Но где же тут доказательство? — спросил Герман.
— Уж его бы ты разглядел, — заверил старик. — Разве десять или сто тысяч марок не убедительное доказательство?
— Сто тысяч? — прошептал Герман. — Правда?
— А может быть, и еще больше, — небрежным тоном продолжал Эйнштейн. — Столько, сколько захочешь. Как насчет миллиона?
У Германа аж дух захватило.
— Но мне, естественно, — добавил старик, — необходим начальный капитал, поскольку из ничего, как известно, ничего не получится. Твоих шести марок вполне бы хватило.
— И как же вы собираетесь все это провернуть?
— Ты так ничего и не уразумел, коллега? Все проще простого. Я отправлюсь на сто лет назад и там с твоими деньгами открою банковский счет. Затем вернусь обратно и пойду в тот же самый банк. За сто лет деньги чудесным образом умножатся, понимаешь? Мне выплатят всю сумму, с процентами, и я снова отправлюсь в прошлое. Там я снова внесу все деньги на счет, возвращусь в день сегодняшний и опять все заберу. И это я проделаю столько раз, сколько понадобится, чтобы собрать искомую сумму. Да, это не детская забава. Итак, сколько ты хочешь иметь? Тебе достаточно только сказать.
— И вы на самом деле принесли бы мне миллион?
— Без проблем, коллега.
— А сколько все это заняло бы времени? Эйнштейн с некоторой досадой покачал головой:
— Ты опять ничего не понял, Герман. Операция вообще не займет времени, потому что я в любой момент могу вернуться обратно. — Он на секунду задумался. — Ну, скажем, я постараюсь обернуться за полчаса. Это время мне понадобится только для страховки, так, на всякий случай. Договорились?
Герман был смущен и страшно взволнован. Он извлек из кармана маленький кошелек и отдал старику шесть марок.
— Но вы ведь вернетесь, господин Эйнштейн?
— Ты что обо мне думаешь?! — возмутился тот. — Я не бросал еще ни одного коллегу. Итак, я буду здесь через полчаса. И не убегай никуда, слышишь!
— Не беспокойтесь. Большое спасибо.
Эйнштейн, казалось, внезапно заторопился. Не оборачиваясь, он пробормотал на ходу:
— Не за что, коллега! — и исчез.
Снаружи шелестел дождь; Герман присел на один из старых, заплесневелых чемоданов и стал ожидать возвращения путешественника во времени.
Он попытался мысленно прикинуть, какую гору, собственно, представляет собой миллион марок, но так и не смог. Он только знал, что это очень-очень много денег. Вероятно, все они даже не поместятся в его школьный ранец. В таком случае он воспользуется одним из этих старых чемоданов. Уж как-нибудь дотащит его до дому.
Затем он вообразил, как вытянулись бы лица у родителей при виде миллиона. О том, что он сегодня прогулял школу, наверняка не было бы и речи. Наоборот, они бы даже похвалили его и долго бы им восхищались. Они ужасно гордились бы им и ставили в пример сестренке, хотя Клара, ясное дело, еще слишком мала, чтобы что-то в этом понимать.