К хозяйке подскочили двое мужчин, пытаясь ее поднять. У одного был охотничий карабин, другой носил поверх серого ватника военную портупею сразу с двумя пистолетами. Наверняка бравый охранник отобрал или украл оружие в полиции.
Мужчина скинул с плеча ружье, заозирался, но атаман уже спрыгнул с ящиков и зашел ему в тыл. Пара точных выстрелов — и все кончено. Двое мужчин остались живы, но стонали и ползали, как внезапно ослепшие котята. Охотница тем временем развалилась на части. Из ее распавшейся спины со свистом летели в потолок мелкие шайбы и гайки, выплескивалась какая-то кипящая жижа, ноги в коленях выгибались в обратную сторону. Длинные руки тащили за собой обрубок туловища, на бетонном полу пузырилась багровая пена. Валил дым, противно пахло изоляцией…
— Есть одна! — хмыкнул Гайкин, дернул Егора за рукав и быстро пополз за трубой. Мальчик двинулся за ним, слыша, как топочут ботинками слуги охотницы. Эти не скрывались, а честно шли в обход и бегом вылетели из-за поворота. Увидели «Победу» и от изумления застыли.
Егор и дедушка Гайкин одновременно открыли огонь. Егор только успел заметить, что двое улучшенных были взрослые дядьки, никакого отношения не имевшие к школе.
Рыжая пена покрыла их лица и грудь. Один упал сразу ничком и затих. Вторым бежал широкоплечий мужик с бейсбольной битой в руках. Получив свою порцию отравы, он по инерции пронесся мимо Молоткова, врезался в стену и принялся сослепу колотить по ней битой. Во все стороны полетели деревянные стружки и осколки кирпича.
— Уходим! Назад! — Не дожидаясь, пока враг получит подкрепление, Гайкин снова спрятался за трубу. Молотков с такой силой сжимал ствол распылителя, что заболели мышцы.
Тем временем Дымов точными выстрелами привел в негодность еще двоих.
— Где я? Что со мной? Ничего не вижу… — завывал молодой парень в расшитой безрукавке.
Молотков наклонился к нему и узнал продавца из отдела компьютерных игр. Парень работал в соседском торговом центре и часто рассказывал школьникам про всякие крутые новинки. А сейчас он ползал у ног Егора, беспомощный и жалкий, вокруг его глаз пузырилась пена, слезы лились ручьями, щеки дергались.
— Не трогай его, скоро он придет в себя, — сказал атаман.
— А как же калитка? — вспомнил Гайкин. — Они наверняка через нее увели людей в свою крепость и вернутся с новыми линзами. Зайдут нам в спину!
— Такое возможно, — насупился Дымов. — Нельзя оставлять открытой калитку между мирами, может выйти из строя навигатор. Но у нас нет ключа…
— А в нашем городе еще есть калитки в Страну Механиков? — опомнился Егор.
— Будем надеяться, что охотники о них не знают, — помрачнел атаман. — Что там? Кажется, пока тихо. Двинулись дальше?
— Не тихо, — покачал головой Гайкин. — Скоро сюда заявятся другие. За новыми ящиками. У них налажена непрерывная цепочка.
Молотков прислушался, но услышал только стоны раненых. Один из них, здоровый мужик с бейсбольной битой, полз на четвереньках, натыкался головой на ящики и шарил впереди себя рукой:
— Эй, кто-нибудь, дайте воды, полейте водой, глаза щиплет!
— Егор, достань у меня в сумке бутылку с водой и полей ему на лицо, — неожиданно засуетился атаман. — Если он так быстро очухался, нам нужны помощники.
Молотков вытащил двухлитровую бутылку и опасливо приблизился к раненому. Но тот был испуган еще больше.
— Кто здесь? Где я? Что со мной? — непрерывно повторял мужик.
— Не бойтесь, мы друзья, — сказал Молотков. — Руками не машите, а то воду разольем. Вы в подвале школы, вас сюда заманили и как бы… загипнотизировали. Вот!
Мужчина послушно подставил лицо под струю воды и взвыл от боли. Но скоро проморгался, зачихал, закашлялся и заговорил почти нормальным голосом. И следа не осталось от громилы, готового убить всех по приказу охотницы. Мужчина поднялся на ноги. Серые линзы вытекали из его глаз, оставляя на щеках грязные полосы.
— Я помню только палатку, — пожаловался он. — Сказали, что в городе эпидемия, и надо срочно проверить глаза. Обещали вино и конфеты… Дальше ничего не помню. Какая школа, какой подвал? Ой, кажется, вижу… Какое счастье! Зачем на мне эта серая фуфайка? А вы кто такие?
— Послушайте меня внимательно, — перебил Гайкин. — Вас обманули. Серые охотники обманом вставляют людям в глаза особые линзы. После этого человек полностью теряет волю. Посмотрите на ваших товарищей, они тоже скоро придут в себя. Мы их спасли. Мы знаем, как остановить охотников, у нас есть оружие против них. Вы можете мне не верить. Идите наверх, вон лестница. Они вас свяжут и снова превратят в послушную куклу…