— В куклу? Постойте-постойте… — мужчина заплакал. — Я вспоминаю… Черт возьми, я вспомнил! Женщина в черных очках и сером костюме. Она заставляла меня бить людей, и я бил. Ох, черт… Что же я наделал? Я бил тех, кого она скажет, а потом мы запирали их в клетку.
— Это наш школьный гардероб, — быстро вставил Молотков. — Скажите, там много народу?
— Много ли? Ой, полейте еще на глаза, очень больно… Мы там заперли, наверное, человек двадцать, я точно не помню. Слушайте, надо бежать! Эта тетка в черных очках — страшная убийца!
— Больше она никого не убьет, — успокоил Гайкин. — Взгляните, что от нее осталось. Но там наверху есть другие. Если мы их не остановим, они захватят город, и неизвестно, что будет дальше.
— Но… откуда они взялись? — Мужчина с отвращением пнул ногой кусок охотницы, который тут же рассыпался ржавой пылью. — Это пришельцы? Или такой розыгрыш?
— Они тоже жертвы опасного эксперимента, — сказал Дымов. — Вы согласны нам помочь?
— Я?! Да я их голыми руками порву!
— Вы служили в армии? — строго спросил Гайкин.
— Я бывший прапорщик, двадцать лет отслужил на Дальнем Востоке, — гордо ответил мужчина.
— Тогда вот вам оружие, — атаман достал из сумки еще один распылитель. — Вот вода и капли для глаз. Помогите вашим товарищам, устройте засаду за теми ящиками и на выходе из подвала. Стреляйте в лицо каждому, кто сунется. Они могут войти снизу, через стену. Не спрашивайте меня, как они это делают, дайте договорить! Не позволяйте им добраться до желтых ящиков — там линзы. Их нужно вывалить на пол и сжечь. Справитесь?
— Служу Отечеству! — гаркнул бывший прапорщик и принялся лечить других раненых.
— Такой парень не подведет, — похвалил атаман. — Слушайте, я пойду прямо, — он показал на широкий проход. — А вы бегите в обход за трубой и следите, чтоб на меня не напали сзади.
Максим Иванович оказался прав. Дымов успел пройти половину подвала, когда еще четверо в серых футболках и с носилками вырулили в проход. Они сделали несколько шагов, наткнулись на атамана и замерли, затоптались на месте. Видимо, улучшенные люди улучшились так сильно, что даже не чувствовали опасности. Они пришли выполнить приказ и растерялись без командира. Получив порцию ржавого песка, парни выпустили из рук носилки и скорчились, растирая глаза. Двое кинулись бежать обратно. Они наверняка бы сбежали, но дорогу им преградил Егор Молотков.
Этих мальчик узнал: парни из одиннадцатого класса, оба спортсмены, видимо захваченные охотниками в числе первых. Егор содрогнулся, когда увидел их искалеченные лица. Серые линзы пустили у ребят червей далеко под кожу. Щеки и лоб, даже подбородки словно покрылись сетью черных сосудов. Щуплого мальчишку спортсмены даже не приняли за противника. Один на ходу замахнулся какой-то железякой, но тут же получил в физиономию заряд ржавчины и с воплем врезался в бетонную колонну.
Егор повернул ствол в направлении второго здоровяка, но опоздал. Тот с хищной ловкостью перехватил распылитель и дернул на себя. С такой силой, что мальчик выпустил оружие из рук, споткнулся и упал на коленки. Спортсмен со звериным рыком перехватил тяжелую пушку за ствол и замахнулся.
Егор зажмурился. Еще мгновение — и железный приклад расколет ему голову! Это мгновение казалось невероятно длинным… Но удара не последовало. Сбоку торпедой вылетел Гайкин и обдал обидчика струей ядовитой ржавчины. Спортсмен завизжал тонко, как девчонка, и свалился всей тушей прямо на Егора. Гайкин и Дымов ухватили его за плечи и поставили на ноги.
— Ты как, цел?
— Ага, цел, — Егор отряхнулся, перешагнул через поверженного противника и подобрал распылитель. Парень на полу мычал, отплевывался от бурой пены. Егора всего трясло, будто вдруг началась лихорадка. — Я не хотел… Он так прыгнул, я не подумал…
— Ничего страшного, мы же команда, — Гайкин приобнял Молоткова за плечи. — Хочешь, посиди тут, отдохни? Никто тебя не найдет.
— Зря ты взял ребенка с собой, — упрекнул атаман.
— И вовсе я не ребенок, — рассердился Егор. — И я совсем не устал. Иду с вами!
Мальчик прошел прямо между стонущими парнями и заглянул за толстую колонну. Отсюда была видна лестница наверх и кусок коридора на первом этаже.
— Эй, шевелитесь, живее! — вдруг прокричал кто-то сверху. — Нам нужны еще пять красных ящиков и два черных!
— Готов? — Гайкин подмигнул Егору и шагнул на ступеньку.
— Где ящики? — снова закричали сверху.