— Почему ты всегда заглушал мои голоса, когда я входила в лес? — спросила она его.
— Это не я, — ответил Ям. — Это Лес. Ты говорила со своей Пятеркой сквозь время и пространство, а Лес, когда он формирует свое тета-пространство, находится вне времени. Нормальная коммуникация блокируется.
Мордион шагал впереди всех. Перейдя маленький грязный ручей, который он отлично помнил, он оказался среди редких деревьев на краю леса. Здесь снова начиналась настоящая жизнь. Бежать от нее не было смысла. Пройдя большими шагами между домами, он вышел на Лесную улицу, казавшуюся тоскливой и заброшенной. Окна всех магазинов были забиты досками, а дорога замусорена гвоздями, стеклом, бумажками и листьями из леса, летающими на ветру. Удивительно долгий ряд автомобилей по одной стороне улицы выглядел так, словно каждая машина простояла тут в любую погоду по меньшей мере год.
Но похоже, все стало постепенно входить в норму. Мордион снова облачился в неудобный земной наряд, включавший короткое верблюжье пальто, которое, точно вызов, бросила ему Виерран. Когда он дотронулся рукой до своего лица, то оно оказалось не бородатым, а просто щетинистым. Раны, нанесенные Ормом, затянулись. Мордион понял, что, как обычно, ему не хватает свернутого плаща из униформы Слуги, и тогда он решил вернуть себе ту одежду, в которой был в лесу. Он восстановил ее целиком, вплоть до пятен травы, появившихся на передней части его костюма, когда он нырял за Ямом. Но вот лицо… Он оглянулся, чтобы спросить Виерран, идет ли ему борода.
И обнаружил, что совершенно один.
За то мгновение, пока он стоял, пораженный и одинокий, Мордион осознал, что произошло, и улыбнулся. С остальными Лес еще не закончил. Он выпустил только его. Лес продемонстрировал особое отношение к нему, как всегда, — как в тот раз, когда вернул ему Чела. В сущности, тогда в этом не было большой необходимости, но Лес это сделал, потому что знал: это нужно Мордиону. И Лес хотел проверить, понимает ли это Мордион.
Он снова пошел по проулку — еще более длинными быстрыми шагами — и вернулся в редкий лес. Едва он перепрыгнул ручеек, как снова оказался в буковом лесу, залитом зеленым солнечным светом, среди стволов цвета олова, расходящихся во всех направлениях, точно колонны в просторном зале. Его спутники растерянно молчали поодаль. В толпе преобладали блеклые тона, если не считать белого платья Сири, стоявшей на краю рядом с Челом, и ослепительно-серебряной фигуры Яма.
Ям бегал и бегал, нарезая маленькие круги.
— Лес взял нас в заложники. Лес нас не выпустит! — услышал Мордион его возгласы. — Мы останемся здесь навсегда!
Мордион боролся с желанием просто постоять и насладиться прекрасным зрелищем: встретив равного себе соперника, Баннус носится и носится по кругу. Он позволил Яму сделать еще один круг, а затем зашагал ему навстречу.
— А, вот вы где! — воскликнула Виерран, бросаясь ему навстречу. — Вы считаете, Ям говорит правду?
— Вполне, — ответил Мордион.
Все взволнованно повернулись к Мордиону, кроме самого Яма: тот продолжал кричать, описывая маленькие круги.
— Лес сотрудничал с Баннусом, потому что ему было кое-что нужно, — объяснил Мордион. — Теперь нам придется дать Лесу то, что ему нужно, и он нас отпустит. Кажется, я знаю, что это. Ям, замолчи, стой спокойно и отвечай на вопросы.
Ям застыл среди кучи сухих листьев темно-смолянистого цвета и перевел тревожный взгляд ярких глаз на Мордиона.
— Ты говорил мне, что Лес способен сформировать свое собственное тета-пространство и стать Великим Лесом, — произнес Мордион. — Правда ли, что Лес поступает так только в том случае, когда в него входит человеческое существо?
— Я об этом не думал, — ответил Ям. — Да, я верю, что в тех случаях, когда его действие не усиливается действием моего поля, Лесу требуется помощь человека, чтобы измениться.
— Но не все люди могут в этом помочь, — заметил Мордион. — По-моему, Лес пытается мне сказать, что его собственное тета-пространство нужно ему постоянно, чтобы он всегда был Великим Лесом и ему не приходилось бы опираться в этом на людей.
— Но это же невозможно! — выкрикнул Ям.
— Я могу это сделать, — возразил Мордион, — но мне потребуется помощь собравшихся здесь людей с Земли. И твоя тоже, Чел. Ты тоже нашел с Лесом общий язык.