Мордион склонил голову, по-видимому принимая предложение. Комендант сказал:
— А теперь позвольте мне пойти и лично распорядиться.
На прощание он кивнул.
В ярко освещенном пространстве толпилось множество руководителей помельче, менеджеров и консулов, беззастенчиво глазевших на Мордиона. Когда комендант кивнул, почти все они поспешили к нему.
— Позаботьтесь о Слуге Правителей, — приказал комендант. — Убедитесь, что у него есть все необходимое. Вы, четверо, ступайте за мной.
Тут он исчез с картинки в сопровождении четверки подчиненных, преданно трусивших следом.
Остальные мелкие сошки с готовностью обступили Слугу — все, кроме одного. Этот был вытеснен из общего круга и довольствовался разговором с Правителем № 2.
Похоже, ни тому ни другому беседа радости не доставляла. А Слуга, окруженный толпой, говорил вежливо и охотно, сообщая мелким чиновникам последние сплетни с Родной Планеты, отказываясь от предложенных еды и питья и отпуская шутки по поводу своего странного одеяния.
— Сдается мне, он чувствует себя весьма вольготно! — заметила Правительница № 3. — С нами он так никогда не беседует. Мне вообще говорили, что он ни с кем не общается. Кто меня дезинформировал?
— Никто. Успокойся, — сказал Правитель № 5. — Он ни с кем не общается здесь, в Доме Равновесия. Все знают, что лучше не попадаться ему на пути.
— И на то есть причина! — заметил Правитель № 4. — Но ты не прав, Пятый. Мне сообщили, что он разговаривает с этой отвратительной особой, которая подобрала им эту нелепую одежду.
— Вот как? — лениво протянула Третья и прибавила с язвительным интересом: — Отвратительная особа, да? А мне казалось, она к тебе благосклонна, Четвертый.
— Вот уж нет, — фыркнул Правитель № 4. — Я ей не лошадь. Благодарение небесам.
Правители хором засмеялись.
Вероятно, пока они беседовали, комендант сектора с поспешностью и рвением готовил путешествие Правителя № 2. Он быстро вернулся и, раболепно кланяясь, доложил обстановку.
Слугу и Правителя № 2, все еще окруженных толпой почтительных мелких чинов, препроводили к другому дистанционному порталу и с поклонами туда поместили. Изображение на столе снова побелело, а потом переключилось на еще один офис Организации Правителей, на сей раз отделанный камнем и металлом и выдержанный в холодноватом стиле. Навстречу Слуге кинулся другой комендант сектора, уже лучше подготовленный, и рассыпался в любезностях.
— Мой дорогой Слуга! Пожалуйста, простите нас. Мы только что узнали о вашем прибытии.
После этого возникло изображение офиса, увешанного произведениями местного искусства, а затем появился другой офис, украшенный чем-то напоминающим кованую бронзу. В каждом из них очередной комендант бросался к Слуге и лебезил перед ним.
После просмотра пятой сцены подобного рода Правительница № 3 воскликнула:
— Этого Слугу встречают просто по-королевски! А бедного старину номер два никто не замечает.
— Да, я подозревал, что это покажется тебе интересным, — пробормотал Пятый.
— Но ведь Мордион является нашим непосредственным представителем, — сказал Правитель № 4. Эта мысль, похоже, не внушала ему восторга. — Каждый раз, когда он появляется, все знают, что, в сущности, имеют дело с нами.
— Да, но помнит ли об этом сам Слуга? — встревожилась Правительница № 3.
Правитель № 1, по своему обыкновению, до сих пор хранил безмятежное молчание. Теперь он погладил белую бороду и одарил Третью любезной улыбкой:
— Конечно же он помнит. Я уделил этому аспекту его подготовки огромное внимание. Уверяю вас, он столь же смиренный, сколь и преданный.
— И все же, на мой взгляд, было ошибкой посылать его туда без нашего контроля, — заявила № 3. — Но в этой ситуации никто из нас не мог знать, как отнесутся к нему эти руководители секторов.
— Ну, я, положим, знал, — возразил Правитель № 1.
— Но только подумай о силе, сосредоточенной в руках Слуги… — снова начала Третья.
— Замолчи, Третья, — оборвал ее Пятый, раздраженно хлопнув рукой. — А вот следующая сцена для нас важна.
Правитель № 2 и Слуга начали длительный марш-бросок: несколько секторов сумели настроить дистанционные порталы так, чтобы образовался широкий переход, ведущий из одного мира в другой — через всю Галактику, протяженностью во множество световых лет. Белое сияние сменяла картинка: двое проходили сквозь соединения между порталами и выныривали в очередном секторе. Переключения были настолько быстрыми, что высокий Слуга и шагающий рядом не столь высокий Правитель № 2 почти не исчезали из виду.