— Я стану рыцарем! Я буду сражаться с драконами во имя короля! — закричал он и, схватив большую сухую ветку, принялся стегать ею деревья.
И когда они на краю зарослей обнаружили кролика — или зайца, — тощего и жалкого, попавшего в последние расставленные там силки, Чел совсем обезумел от восторга.
— Я буду убивать драконов! Вот так! Убивать! — вопил он и яростно хлестал кролика веткой.
Энн тоже завопила:
— Чел, прекрати!
Кролик издавал ужасные, почти человеческие стоны.
— Немедленно прекрати, Чел!
— Дракон! Убей его, убей, убей! — орал мальчик, продолжая дубасить кролика.
Мордион отдыхал, прихлебывая горячий травяной настой. Услышав шум, он тотчас сбросил пуховое одеяло и поспешил на место происшествия. Энн увидела, как он вприпрыжку бежит по тропинке, и с благодарностью обернулась к нему:
— Мордион, Чел…
Мордион отбросил мальчика в сторону — тот с треском плюхнулся на замерзший кустарник, — и быстро опустился на колени, чтобы положить конец мучениям кролика.
— Никогда — слышишь, никогда — так не делай! — рявкнул он.
— Почему? — мрачно спросил Чел.
— Потому что это ужасная жестокость, — ответил Мордион.
Он собирался еще что-то сказать, но тут поднял голову и увидел лицо Энн.
Девочка застыла, не в силах отвернуться. Она все смотрела и смотрела. Смотрела, как ловко сгибаются длинные сильные пальцы Мордиона, в точности знающие, где у кролика то самое место. Как с идеально рассчитанной силой эти пальцы ломают кролику шею. Она услышала слабый хруст. «Даже не глядя!» — подумала Энн. Мордион смотрел только на мальчика. А у нее в ушах все звучал этот слабый, но четкий щелчок.
Мордион приоткрыл рот, чтобы спросить Энн, в чем дело. Но в этом не было смысла. Они оба знали то, что знали, хотя никто из них не хотел этого знать.
Что касается Чела, он сидел на замерзшем кустарнике, и поначалу злобное выражение его лица сменилось задумчивым. Похоже, теперь он тоже что-то узнал.
Глава 22
Трое оставшихся Правителей собрались в зале заседаний Дома Равновесия. Все они были не в духе.
— Что это за имитация деятельности со стороны Четвертого? — поинтересовалась Правительница № 3.
— А я откуда знаю? Он выключил свои мониторы еще на Айони! — вспылил Правитель № 5. — Насколько мне известно, он все еще там.
— Чепуха! — воскликнула Правительница № 3. — Айони, Юров и Альбион хором утверждают, что он прошел через их порталы без всяких трудностей. Доклады лежат перед вами на столе.
— Но здесь нет Рункорна, — заметил Правитель № 1. Чтобы расправить факс, он положил бумагу под стеклянное покрытие.
Два других Правителя перевели взгляд с факса на благодушное старое лицо Правителя № 1.
— А какое отношение к этому имеет Рункорн? — требовательно спросила Третья. — Никто уже не придает ему никакого значения.
— А я придаю, — возразил Правитель № 1. — Как-никак они находятся в той местности. Они, конечно, не слышали о Правителе номер четыре, за что поблагодарим Гиральдуса с Альбиона, но все же они крайне обеспокоены исчезновением регионального директора. Прочитайте первый параграф этого факса.
Он подвинул к ним листки.
Правитель № 5 взял его за разделитель в углу страницы и оторвал листок для Правительницы № 3, после чего зачитал вслух:
— «Группа специально отобранных людей из отдела безопасности «Пр. Гексвуд» под личным командованием нашего шефа безопасности, в сопровождении трех старших наблюдателей и двух младших руководителей была направлена для расследования ситуации в библиотечном комплексе «Ферма Гексвуд». Ввиду исчезновения сэра Джона мы сочли благоразумным полностью вооружить эту группу». Что ж, здравое решение, — одобрил Правитель № 5. — Хотя сдается мне, от их оружия толку не много.
— А теперь зачитай второе сообщение, — посоветовал Правитель № 1.
Правительница № 3 стала читать:
— Трам-пам-пам. «Вооруженная группа, посланная вести расследование на «Ферме Гексвуд», не вернулась и числится пропавшей без вести вот уже два дня. Ввиду этого — уже второго — случая исчезновения людей, мы срочно просим у руководства «Пр. Гексвуд» совета и, по возможности, вооруженного подкрепления». Трам-пам-пам. «Повторяем — срочно».
— А теперь взгляните на даты, — посоветовал Правитель № 1.
Они взглянули.