Глава 33
Виерран не удалось улизнуть и на следующее утро. Когда Правительница № 3 огорчалась, ей требовались люди, чтобы сорвать на них свою злость. Она получала огромное удовольствие оттого, что Виерран повсюду ходила перед ней на цыпочках. После завтрака девушке пришлось на почтительном расстоянии следовать за Правителями, когда они пешком отправились в сторону фабрики, возвышавшейся к северу от домов.
— Тебе она и вправду нужна, моя дорогая? — поинтересовался Правитель № 1.
— Мне понадобится массаж ног после того, как я похожу в этих чудовищных земных туфлях, — ответила Третья.
И вот Виерран, хотя ей не терпелось удрать и предупредить Мордиона, должна была тащиться за Правительницей № 3 — высокой и элегантной, сегодня облаченной в чересчур открытое и облегающее фиолетовое платье и широкополую пурпурную шляпу, — и за более низкорослым, коренастым, шедшим вразвалочку Правителем № 1. Он снова курил сигару и благодушно заглядывал через забор в садики перед домами.
Виерран поймала себя на том, что смотрит на них с точки зрения жительницы Земли, как будто она снова стала Энн. Вот нелепейшая парочка!
— Не стоит их недооценивать, — предупредил ее Невольник. — Хозяева есть хозяева.
Фабрика находилась недалеко. Они подошли к ней прежде, чем Третья начала испытывать явные мучения из-за узких пурпурных туфель. Правители оказались возле высокой зеленой железной ограды с зубцами. За оградой витые металлические трубы дымили над белыми цилиндрами с изображенными на них голубыми эмблемами Равновесия. От этого зрелища Правитель № 1 просиял. Виерран задумалась, почему в бытность свою Энн она никогда не связывала белый фургон с этой фабрикой.
Зеленый забор резко загибался, а за углом открывался немощеный, поросший травой переулок. Табличка возле скрытого кустарником забора напротив гласила: «ПЕРЕУЛОК МЕРЛИНА». При виде грязных колдобин в переулке Правительница № 3 издала недовольный возглас и захромала на обе ноги.
— Немного выдержки, моя дорогая, — с легким раздражением произнес Правитель № 1.
Этих слов оказалось достаточно, чтобы Правительница № 3 с мученическим выражением лица заковыляла между колдобинами, придерживая шляпу. Однако, когда дорога свернула за угол, Правительница № 3 неожиданно застыла на месте, позабыв о хромоте.
Там была высокая, поросшая травой насыпь, упирающаяся в переулок. Переулок извернулся, чтобы эту насыпь обойти, и фабричный забор тоже постарался ее обогнуть. Но Правительницу ошеломил не сам этот вид, а то, что изгородь на противоположной стороне переулка исчезла за насыпью. Сам переулок тоже пропал, упершись в кучу земли, украшенную маленькими оранжевыми указателями. Большой желтый механический экскаватор стоял прямо за насыпью.
— Что происходит? — взвизгнула Третья. — Насколько я понимаю, эта земля должна была остаться в неприкосновенности!
— Я тоже. Однако насыпь все еще здесь, — заметил Правитель № 1. — Возможно, пока что все в порядке.
Оба Правителя с поразительной скоростью рванули вверх по покрытому гладким дерном склону насыпи. И, судя по их лицам, все было далеко не в порядке.
Виерран подошла поближе и увидела, что с другой стороны не хватает больше трети насыпи. Эта часть была срезана и свалена в щебнистую кучу. Внизу девушка разглядела старую-старую прямоугольную яму, когда-то, очевидно, отделанную блоками из грубого черного мета-бетона. Растрепанные серебряные кончики стасс-проводов, завиваясь, выглядывали из блоков то здесь, то там. Другие провода бессильно свисали из кучи обломков, и там, среди земли, камней и кусков метабетона, Виерран заметила мерцание нескольких стасс-пузисторов. Интересно.
Еще интереснее оказалось то, что в яме весьма деловито копошились люди. Мужчина и девушка старательно работали лопатами и щетками. Еще один мужчина сидел на корточках с фотоаппаратом и записной книжкой, а третий подбегал к каждому со своим планшетом.
— Извините, сэр. — Правитель № 1 выбрал того, с планшетом, как самого старшего из них. — Сэр, здесь было найдено нечто интересное?
Тот раздраженно взглянул на него. Это был обеспокоенный человек с редеющими волосами и в очках, явно не желавший, чтобы его прерывали. Однако его раздражение утихло, когда он заметил хороший костюм Правителя № 1, его серебряную бороду и сигару. Видимо, Правитель № 1 — какой-то начальник. Обеспокоенный человек ответил измученным голосом, но вежливо:
— Боюсь, мы пока не можем с уверенностью утверждать, что это. Экскаваторщик явно обнаружил некое подземное помещение, но что здесь такое — непонятно. Самое обидное, что хозяева фабрики дали нам на расследование всего неделю.