— Тут все эти провода, — сказала девушка с лопатой. — Они опутывают все помещение — как будто здесь целый объект.
— Но конечно, здесь не может быть никакого объекта, — возразил обеспокоенный человек, махнув планшетом в сторону вскрытой двери, ведущей в прямоугольное пространство. — Уровень пола свидетельствует о том, что это помещение было выкопано примерно тысячу лет назад. Но провода вроде бы из современных сплавов.
— Вот как, — промолвил Правитель № 1, дергая себя за бороду. — Вы подозреваете, что это подделка.
Виерран почувствовала, какое давление он оказывает на людей в яме, чтобы они поверили: это подделка.
— Надо полагать, — продолжал он, пристально вглядываясь в темную прямоугольную дыру, — мистификатор подсунул сюда какой-нибудь труп, чтобы все выглядело убедительнее.
Археолог тоже взглянул на дыру через плечо.
— Так и есть, — кивнул он.
Оба Правителя напряглись.
— Там был отпечаток, похожий на углубление, оставленное человеческим телом, — пояснил археолог. — Мы его сфотографировали, но, конечно же, после этого сами там наследили. Штука в том, что в яме не обнаружено ни следа органической материи. Судя по отпечатку, тут должен быть скелет, но ничего нет… — Продолжая говорить, ученый наступил на сломанный стасс-пузистор. — Ничего, кроме этого явно современного мусора, — закончил он, отбрасывая обломок в сторону.
— Само собой, — произнес Правитель № 1, работая над сознанием собеседника. — И как долго, позвольте спросить, вы тратили время на сию мистификацию?
— Мы оказались здесь только сегодня утром, — ответил археолог.
А девушка, испытывая все большее давление, исходившее от Правителя № 1, с улыбкой добавила:
— Видите ли, экскаваторщик только вчера это раскопал. И мы примчались сюда из университета, как только смогли.
— Превосходно, — бодро произнес Правитель № 1. — Что ж, больше не буду отнимать у вас время.
Просияв, он уверенно направился мимо насыпи к переулку. Правительница № 3 кликнула Виерран и последовала за ним. Когда Виерран в последний раз взглянула на археологов, их лица выражали растущее недовольство. Они с самого начала знали: перед ними подделка. Вот и все, что она успела увидеть: нужно было не отставать от двух Правителей, очень уж ей не терпелось узнать, в чем дело.
— Он ушел! — воскликнула Правительница № 3, ковыляя между колдобинами.
— Он ушел не так давно, — ответил Правитель № 1. — В любом случае какое-то время он будет слабым, как котенок, кожа да кости. Мы успеваем, если, конечно, поторопимся. Я пойду за ним. Ты выполняй свою работу, а потом мы вместе отправимся за Баннусом, когда закончим свои дела. — Он выбросил сигару у основания изгороди. — Идемте, вы обе.
Они направились назад, миновали мотель и пошли по улицам, которые Виерран начала узнавать, вспоминая то время, когда была Энн Стейвли. Правительница № 3 шагала нетерпеливо, забыв о своих туфлях. Правитель № 1 шел в ногу с ней. «Кто этот человек, погруженный в стасс?» — лихорадочно думала Виерран. И почему Баннус дал Мордиону такие воспоминания — потому что Мордион именно это и совершил? Одно было ясно. «Кто бы ни был этот человек, — думала девушка, вынужденная почти бежать вприпрыжку, чтобы не отставать, — он обеспокоил Правителей так, что они почти перестали меня замечать». Если повезет, она скоро от них ускользнет.
Они достигли противоположного от фермы Гексвуд конца Лесной улицы. Виерран заморгала, узнав ряд магазинов. Повсюду было битое стекло. Место выглядело необитаемым, но готовым к обороне. Окно каждого магазина было обито досками. На улице и вдоль тротуара высились баррикады. «Неужели все это устроил мой отец?» — подумала Виерран. А может, кто-то другой? Кто бы все это ни организовал, было ясно: местные жители больше не собираются терпеть набеги Правителя № 4.
На углу Лесной улицы Правитель № 1 благоразумно помедлил и зажег еще одну сигару.
— Вы идите, — одышливо просипел он, сразу показавшись старым и измученным. — Я вас догоню.
Правительница № 3 с нетерпением взглянула на него и поплыла вперед, а Виерран поспешила за ней. Обе скрылись из виду еще до того, как достигли первых баррикад.
— Гм, — пробормотал Правитель № 1. — Поле Баннуса немного расширилось этой ночью. Я подозревал, что такое может произойти.
Он бросил обгоревшую спичку и зашагал назад другим путем, вдыхая голубой дым. Он собирался взглянуть на другие две стасс-могилы, а затем навестить глав Домов и прочих заключенных на фабрике. Это поможет ему убить время, пока он не решит, как лучше всего поступить с врагом. Проблема в том, что Мартеллиан почти наверняка очутился внутри поля Баннуса.