– Лаврик! – постучала ложечкой о чашку хозяйка.
Генерал стушевался.
– М-да. Хм. В общем, гибель Помпеи. Ну да не о том речь. У меня в обозе – то есть, я хочу сказать, в разъезде – один китаец был, по торговой части. Вроде маркитанта – еды достать, овса и прочее. Чунь Иванычем мы его звали. Пройдоха, каких свет не видывал. «Генелала, – говорит (хотя я еще полковник был, но он меня „генералом“ называл). – Генелала, надо вон тот дволец ходи. Быстло-быстло. Там больсой ман-далин жил». Надо – значит, надо. Уж я знаю, что у Чунь Иваныча губа не дура.
Врываемся во дворец. Там беспорядок, всё вверх дном – видно, что удирали второпях. Казаки, конечно, давай шелковые занавески на портянки рвать, вазы крушить, серебро по сумкам распихивать, а мой Чунь, гляжу, всё в печные заслонки заглядывает, да стенки простукивает. Я его за шиворот: «Ты что это выискиваешь, пройдоха? Правду говори – не то сам знаешь!» Он мне шепчет: «Генелала, тут манда-лин Лю зыла». Или, может, «Лунь» – не помню. В общем, дворец этот принадлежит какому-то богатейшему мандарину, про которого известно, что у него лучшая во всем Китае коллекция драгоценностей. Я Чуню говорю: «Не дурак же он, твой Лю, чтоб сокровища на разграбление оставлять». «Э-э, – отвечает, – Лю совсем не дулак, Лю сибко хитлый. Он знает: импелатлица увидит – себе забелёт».
А надо вам сказать, что вдовствующая императрица Цы Си была дама с характером. Со своими желтолицыми подданными не церемонилась. Вот вам про нее кстати одна историйка.
В тот самый день, когда мы на военном совете заседали, а китайские придворные сундуки укладывали и от страха верещали, одна лишь старая императрица не растерялась. Решила в суматохе избавиться от своей ненавистной невестки. Пригорюнилась, старая ведьма, и говорит: «Всё пропало, доченька. Нет сил смотреть, как западные варвары войдут в наш священный город. Давай кинемся в колодец. Только он узкий, ты прыгай первая, а я за тобой». Бедная дурочка прыгнула, а старуха не стала – сказала, что передумала. Вот что за фигура была императрица Цы Си. Поэтому опасения нашего мандарина понять можно. Чунь Иваныч был уверен, что этот самый Лю или Лунь перед бегством спрятал свою коллекцию где-нибудь во дворце, причем наскоро – особенно рассусоливать у него времени не было.
И что вы думаете? Порыскал-порыскал мой китаеза по комнатам и нашел-таки тайник. В домашней молельне, за алтарем. Вот такого размера лаковый ларец с драконами, не очень-то и большой. Я как увидел, поначалу разочаровался. Ну, думаю, сюда сокровища Али-Бабы не спрячешь.
Отобрал шкатулку у Чуня – открываю. Матерь Божья! Райское сияние! Чуть не ослеп, честное слово! Камней не так много, но все как на подбор, отменнейшего качества и чистейшей воды.
Чунь на меня наскакивает курицей, кудахчет: «Генелала, колобка моя находила! Пополам делить давай! Или нет, не надо пополам! Всё забилай, а мне только этот клуглый шалик оставь!»
Смотрю – в бархатной коробочке лежит круглый, гладкий алмаз. Никогда такой расцветки не видел – переливается всеми цветами радуги. И большущий! Вот с этот абрикос. Э, думаю, голубчик, больно ты хитер.
«Что тайник нашел, это ты молодец, – говорю. – Получишь от меня в награду сто рублей и золотые часы. А на военный трофей претендовать не смей, штатским не положено».
Вообразите себе: мой тишайший Чунь Иваныч вдруг выхватывает кривой кинжал и кидается на меня! Хорошо, у меня наган был на взводе, а то не сидел бы я тут сейчас с вами. Не было бы, деточки, вашего папеньки. Да и вас бы не было».
– Вы его застрелили, да, папенька? – вскочил со стула кадет. – Эх, надо было ему, подлецу, саблей голову срубить!
А маэстро прошептал:
– Застрелил китайца в спину, чтоб не делиться. Держу пари.
– Вот такая история, деточки, – закончил свой рассказ бравый кавалерист.
Дематериализация
– Я столько слышала про ваш китайский ларец! – схватила рассказчика за руку Иветта Карловна. – Мне всегда хотелось на него взглянуть. А уж после этой вашей истории особенно. Лавр Львович, милый, покажите! Я думаю, всем будет интересно посмотреть.
– Да, пожалуйста! Лавр Львович! Ваше превосходительство! Дядя Лаврик! – раздался хор взрослых и детских голосов.
– Ну хорошо, хорошо, – улыбнулся генерал. – Сейчас принесу. – И вышел из столовой.
Ластик снизу вверх посмотрел на мага – какая удача! Тот улыбнулся и подмигнул: мол, я же тебе говорил.
Но именинница, кажется, была недовольна. Должно быть, шкатулку Липочка не раз уже видела, а вот то, что она перестала быть в центре всеобщего внимания, ей явно не нравилось.
– Не хочу ларец, – капризно выпятила она нижнюю губу. – Подумаешь, камни. Давайте лучше играть в шарады.
Иветта Карловна виновато воскликнула:
– Ах, в самом деле! Ведь сегодня главная – Липочка. Слово именинницы закон. Давайте, давайте играть и веселиться! Афина Пантелеевна, душенька, где же итальянский маг?
– В малой гостиной, – ответила генеральша. – Мы с Липочкой получили истинное удовольствие от его выступления. Прочие цирковые номера были довольно вульгарны, но маэстро – настоящий волшебник. Огромное вам спасибо! Так что, дети – шарады или представление?
– Представление! Представление! – зашумела детская сторона стола.
– Ну, так тому и быть.
В комнату вернулся генерал с лаковой шкатулкой в руках и удивился, увидев, что все уже поднялись из-за стола.
– Папенька, потом, потом! – замахала на ларец именинница. – Сначала идем смотреть мага! Это чудо что такое, сами увидите!
Лавр Львович добродушно улыбнулся дочке:
– Ну что ж, стрекоза, сдаю командование тебе. Какие будут приказания?
– В малую гостиную шагом марш! – звонко крикнула Липочка.
Все засмеялись, а маэстро дернул ассистента за рукав:
– На место!
Ластик кинулся к стоячему плащу, влез в него, натянул капюшон, замер.
Дверь распахнулась, стали входить зрители.
– Бамбини, прего сюда, – показал на стулья Дьяболини. – Сеньоры е сеньоре – кресла, молто комфортабиле. Эччеленца, – поклонился он генералу, – полтроне для хозяин и хозяйка.
И сам подвел супружескую чету к двум креслам, расположенным по обе стороны от «кормушки».
– Ну что за церемонии, мы ведь не король с королевой, – проворчал Брянчанинов, но все же сел, куда следовало.
Однако ларец на столик не положил – пристроил себе на колени. Это нарушало план, и Ластик с беспокойством посмотрел на Дьяболини, но тот сиял безмятежной улыбкой.
Кто-то из девочек разглядел под плащом Ластика:
– Ой, смотрите, там мальчик!
– Это ассистент, – с важным видом объяснила Липочка и сказала. – Бон джорно, Пъетро.
– Бон джорно, синьорина, – ответил Ластик. Слава богу, ничего другого по-итальянски
Липочка, кажется, не знала, а то пришлось бы худо.
Впрочем, как только последний гость уселся, маг немедленно завладел всеобщим вниманием.
– Аттенционе! – начал он по-итальянски, а затем потихоньку перешел на сплошной русский, но, кажется, никто не обратил на это внимания. Слишком уж поразительные вещи говорил маэстро.
– Я вам сегодня демонстраре не фокус и не иллюзион, а нечто особенное, резулыпато много-много лет эксперименте. Как известно, человек состоять из два субстанция: тело плотское и тело астральное, иначе именуемое «душа». Если два эти тела делить – что будет?
– Известно что, – прогудел генерал. – Отдал душу – и со святыми упокой.
– Правильно, морте – смерть. Но я уметь делить душа от тело так, что человек оставаться живой. Душа будет говорить с астрал, то есть с Небо, при этом оставаясь внутри тело. Вы увидеть настоящая дематериализация души. Более того, вы увидите то, чего не видеть еще никто! Вы увидите, как выглядеть сама душа, ее излю… излучение. Я сделаю дематериализация души мой ассистент Пьетро. Она будет лететь в астрал и отвечать на любой вопрос от серениссима публика. Ведь Небо знать все-все тайны – и прошлого, и настоящего, и даже будущего.