– Малыш, стой! От меня все равно не уйдешь! Здесь, в пустынном переулке, от мага и в самом деле было не убежать.
Впереди горели огни большой улицы, но до нее слишком далеко. Слева, за невысокой оградой темнели кусты. Ластик подтянулся на железных прутьях, спрыгнул с той стороны.
Впереди белела стена церкви, а вокруг, среди кустов, торчали деревянные и каменные кресты, серели приземистые надгробья.
Старое кладбище! Папа рассказывал, что в прежние времена такие были почти у каждой церкви.
– Что ты застрял? – раздался из-за ограды голос Иветты. – Мальчишка наверняка побежал туда, на улицу!
– Навряд ли, – задумчиво протянул маэстро. – Парнишка он смышленый. Ему публика не нужна, он хочет алмаз себе забрать. Недооценил я реалиста, каюсь. Деться ему тут некуда. Кроме как через ограду, на погост.
– Тогда скорей! Уйдет через ту сторону!
– Если бы он бежал, мы бы услышали. А там тихо. Нет, Иветочка, он спрятался. Где-то здесь, среди могилок. Ау, Эраст! – позвал Дьяболини. – Ты меня слышишь? Я за тобой!
Ограда заскрипела под тяжестью.
Ластик пригнулся и, стараясь не шуметь, пополз в сторону.
Кладбище было совсем маленькое, с десяток рядов, не больше. Особенно не спрячешься.
– Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать, – негромко приговаривал фокусник, двигаясь между могил. – Чур-чура, водить до утра. Кто попался, без башки остался.
Что же делать? Что делать?
Вдруг вспомнились слова профессора: хроно-дыры особенно часты на старых кладбищах.
Ластик вынул из-за пазухи унибук, открыл. Шепнул: «Хронопоиск!» По экрану поползла зеленая линия. Остановилась, порозовела, но совсем чуть-чуть. Значит, маленький диаметр, не годится.
Снова нажал. Линия остановилась опять, и теперь налилась густым красным цветом. Есть! Где-то очень близко, у правого края церковной стены.
Не сводя глаз с дисплея, Ластик пополз в том направлении.
– Эрастик, отзовись, – мурлыкал Дьяболини. – Теперь никуда не денешься. Я ведь тебя предупреждал, со мной шутить не надо.
Перед старинным, осевшим в землю памятником в виде каменного гроба, луч ярко замигал.
– Ага, кого я вижу! – воскликнул маэстро с противоположного края погоста. – Чей это там торчит затылок? Никак мой верный ученик Эраст! Спешу к тебе, лапушка!
Где же, где она, эта чертова хронодыра?
Сунув унибук обратно за пазуху, Ластик полз вокруг могилы.
С одного конца земля под надгробием была провалена. Из дыры пахло сыростью и плесенью. Неужели придется туда лезть? Жуть какая!
Эх, не до колебаний! Ластик, зажмурившись, полез головой в нору. Кое-как протиснулся, но дальше двигаться было некуда. И, главное, ничего такого не произошло.
– Ишь, куда забился, – сказал маг – такое ощущение, что прямо над головой. – Молодец, что сам в могилу лег. В ней и останешься. Я свое слово держу. Алмаз по-хорошему отдашь, или тебя ножиком в пятки потыкать?
Дернувшись от ужаса, Ластик попытался подтянуть ноги. Земля под локтями осыпалась, и он провалился глубже. Но несильно – может, на каких-нибудь полметра. От мага это спасти не могло. Протянет руку и запросто достанет. Неужели всё кончится вот так, в кромешной тьме, с запахом сырой земли в ноздрях?
В этот миг Ластик услышал мужские голоса – не один, больше. И погуще, чем у маэстро. Наверно, кто-то вышел из церкви. Какое счастье!
Заерзав, полез из могилы ногами вперед. А то уйдут, и оставайся тут наедине с Дьяболо Дьяболини!
Но что они подумают? Что он могилы обворовывает? За такое по головке не погладят.
Ластик замер в нерешительности.
И услышал, как наверху, прямо над ним, сказали:
– Зри, Клюв, кабы немчин? Порты бархат, чулочки червен шелк. Горазд будет иль как?
Это про меня, догадался Ластик. Увидели. Это я «немчин». Как чудно говорит. Наверно, священник.
– Горазд, всяко горазд, – ответил другой голос, гнусавый. – Волос-то черен, гли, яко велено. Давай, Митыиа, подмогай.
Схватили Ластика за щиколотки, выволокли. Он лежал ничком, сомневался – говорить что-нибудь или погодить. На всякий случай пока прикидывался, будто мертвый.
– Немчин и есть, – проговорил человек со странным именем «Митьша». – Ишь, ворот кружавчиком. Нутко, ворочай.
Ластика взяли за плечи, перевернули на спину. Он подглядел через ресницы – и закоченел.
Над ним склонилась страшная косматая харя с черным клювом вместо носа, а выше полыхало багровое адское пламя.
Позавчера
Что? Где? Когда?
Позади клювастого маячил еще один, но его Ластик разглядеть не успел, потому что поскорей опять зажмурился.
Господи, что ж это такое? Где он? В какой эпохе?
И чего хотят от него эти кошмарные существа? Как странно они говорят – вроде по-русски, а вроде бы и нет.
– Посвети-кось.
Лицу стало жарко. Совсем рядом потрескивал огонь, сквозь веки просвечивало багрянцем. Тот, что велел посветить, сказал:
– Гли, ликом бел, пригож, недырляв.
В другой ситуации Ластик, возможно почувствовал бы себя польщенным, но не сейчас.
– Росток не велик ли? – засомневался страшный Клюв. – Сказано аршин да двунадесять вершков. Ну как кошачья рожа вдругорядь забранится?
– Гожий мертвяк, влачим, – решил Митьша (похоже, он тут был главный). – Поспевать надоть. Луна на ущербе, свет скоро.
Ластика подхватили с двух сторон, положили на жесткое, прикрыли рогожей. В нос шибануло чем-то таким пахучим, что он едва не расчихался.
Подняли, понесли. Теперь бы и подглядеть, что вокруг, но накрыли Ластика на совесть, с головой – ничего не видно. Пришлось, как пишут в романах, обратиться в слух.
Слух снабжал информацией скупо.
Звук шагов. Судя по чавканью, шлепают по грязи.
Фр-р-р-р! – фыркнуло у Ластика над самой головой.
– Но, дура, балуй!
Ага, лошадь.
Кинули на мягкое, пахучее, немного колкое. Сено. Поверх рогожи накрыли еще чем-то – вроде мешковиной.
– Пошла!
Скрипнули колеса, копыта зачавкали по грязи.
– Чудно, – прогнусавил Клюв. – Немчина поганого схоронили на хрестьянском погосте.
Митьша ответил:
– Без домовины сунули, яко пса. Сказывали, на Немецкой слободе мор язвенный. Подкинули втай, басурманы. Ярыжек моровых страшатся.
– Митяй, а на нас-от язва с мертвяка не кинется?
– Милостив Господь. Коту энтому смердячему про то, откель сволокли, молчок – в ворота не попустит.
Всё это было малопонятно и очень тревожно. Ластик потихоньку приподнял край рогожи – посмотреть, что вокруг, однако почти ничего не увидел. Темнотища. Лужа блестит, большая. Какой-то забор из заостренных бревен. С той стороны громко залаяла собака.
– Митьша, рогатка! Вертать али как?
– Не робей, дери бороду выше. Спереди крикнули, басом:
– Стой! Кто таки? Не тати ли? Куды едетя до свету?
И лязгнуло железо. Телега остановилась. Митьша важно ответил:
– На Ваганьков рогожи везем, на подворье князь-Василья, ближнего государева боярина.
– Василья Ивановича? Старшого Шуйского? Ну поди, поди, – разрешил бас.
Противно заскрипело дерево, телега качнулась, покатила дальше.
Копыта застучали суше и звонче – повозка ехала уже не по земле, а по деревянному настилу.
Клюв с Митьшей между собой больше не разговаривали, только время от времени вздыхали. Ластик же лежал и всё гадал: какой это у них тут год? «Боярин», «подворье». Достать бы унибук, да пошевелиться страшно. Эти люди принимают его за покойника. И пускай. А там видно будет. Холодно было, градусов десять. Если б подвигаться, Ластик, может, и согрелся бы, а так совсем закоченел.
– Вона, терем-от, – произнес гнусавый после долгого молчания. – Слава те, Исусе.
– Гли, Клюв. Не сбреши, что немчин на погост подкинутый, – напомнил Митьша.
Второй пообещал:
– Рта не растворю. Ты сам с им. Боюся я его, змеиного ока.
Постучали по деревянному – наверное, в ворота: два раза, потом еще три, негромко.
– Отворяй, Ондрей Тимофеевич! Томы, Митьша с Клювом! Добыли что велено!