Исаак замыкал группу, всё ещё держась одной рукой за окровавленный нос, а другой за пальцы сестры Сэди. Несмотря на то, что он чувствовал себя слишком эмоционально онемелым, чтобы плакать, слёзы текли из уголков его кривых очков. Но его внутренний дискомфорт мерк по сравнению с физическим.
Сэди молчала, но, как маленькая собачка под дождём, продолжала дрожать.
После того, как Си-Джей загнал Донни в дверь, он попросил её держать его рядом. Меньше всего им хотелось, чтобы он снова случайно убежал.
Гримли держались на расстоянии от Бобби. Они не хотели разогревать плохую кровь, которая совсем недавно достигла кипения. Хотя казалось, что они все, по крайней мере, пытались работать вместе, их доверие к Бобби оставалось запятнанным.
Осмотрев каждую из достопримечательностей на развилке, Таня сделала ещё два шага к своему брату, который стоял перед ещё одним знаком с надписью: ПРАВИЛА ДЕТСКОЙ ПЛОЩАДКИ.
- Двое на качелях, остальные на качалках на пружинах, потом придётся кое-что придумать… - сказала Таня.
Это был, безусловно, самый расплывчатый и нервирующий набор правил, с которым они когда-либо сталкивались.
- На самом деле это мало что нам говорит, - сказал Си-Джей.
- О да, тут всё понятно. Оно сообщает нам всё, что нам нужно знать, - вмешался Бобби.
- Что же? - спросила Таня.
- Мы идём на качалки на пружинах, мы втроём и этот маленький чудак, - Бобби указал на Донни. - Потому что я не сяду рядом с этими двумя уродами.
- Почему… Почему мы должны идти на качели?! - Сэди закричала.
- Потому что, если ты этого не сделаешь, я, чёрт возьми, швырну тебя через эту стену! - пригрозил ей Бобби.
- Драться запрещено! - сказал Си-Джей.
Когда спор утих, Си-Джей снова посмотрел на табличку.
- Она даже не говорит нам, что делать, - проворчал он.
- Мы знаем, что нам нужно переправиться, - ответила Таня.
- Да, но как…
- Качели очень длинные. Кажется, они тянутся далеко. Если ты наберёшь достаточную скорость, я думаю, ты сможешь спрыгнуть и перебраться на другую сторону.
- Это как прыжок в длину, - сказал Исаак.
- Неплохо! - крикнул Бобби.
- Прекрати! Мы пытаемся думать! - сказал Си-Джей.
- А вот насчёт них я ничего не знаю, - сказала Таня, указывая на коллекцию качалок на пружинах. - Кажется, по этой дороге нас можно переправить, но я не знаю, как.
- Как написано на табличке, думаю, нам просто нужно будет кое-что придумать по ходу действия, - ответил Си-Джей.
- Я не хочу кататься на качелях, - кричала Сэди.
Си-Джей приблизился к Сэди и опустился на одно колено.
- Я уже видел, как ты была на качелях, ты неплохо на них смотрелась.
Несмотря на то, что его желудок скрутило узлами, он подарил маленькой девочке свою самую спокойную улыбку.
- Ты набрала хорошую высоту, помнишь?
- Я… я не знаю, - сказала Сэди, её глаза продолжали наполняться слезами. - Я никогда не была на таких больших.
- Я знаю, ты сможешь. Я видел, как ты сегодня прыгнула очень далеко. К тому же, - Си-Джей наклонился к уху Сэди, - думаю, на качелях будет легче.
Слова Си-Джея сотряслись от дрожи. Он не знал, может быть, это последний разговор, который у него был с маленькой девочкой.
- Эй, никаких секретов! - крикнул Бобби.
Си-Джей проигнорировал своего брата и посмотрел на Исаака.
- Я действительно думаю, что ты сможешь это сделать.
Исаак посмотрел на Си-Джея, а затем на сестру.
- Ты сможешь это сделать, - прошептал Исаак.
Сэди попыталась перестать плакать, но не смогла. Она посмотрела на брата, собрав всю свою смелость.
- Ты имеешь в виду, что мы сможем это сделать, верно?
- Конечно.
Исаак выдавил свои слова, не уверенный в их истинной ценности. Ему не нравилось лгать сестре, но он знал, что им нужно обрести некоторую уверенность, чтобы преодолеть предстоящее препятствие.
- Хорошо. Я пойду с тобой кататься на качелях, - согласилась Сэди.
Си-Джей поднялся с колена и протянул руку Исааку. Неуверенность в его глазах была яркой, но его слова не могли быть более искренними.
- Удачи, - прошептал Си-Джей.
- Тебе тоже, - ответил Исаак.
Си-Джей схватил юного Донни за руку и повёл его в другом направлении вместе с Бобби и Таней.
Пока маленький мальчик бездумно следовал за ним, его сердце продолжало биться со средней скоростью.
Исаак и Сэди вздрогнули, когда нашли свои места на качелях. С другой стороны дороги, в красном сиянии прожекторов, они могли видеть, что другие дети тоже выбрали себе места. Хотя над их индивидуальным выбором почти не задумывались, каждая пружинная качалка казалась странно подходящей для оседланных детей.