— Ну, мальчики, а теперь за работу. Это богоугодное дело.
Карл рассмеялся и обратился к Спееду:
— Ну что ж, пастор, добро пожаловать на нашу грешную землю. Поздравляю вас: вы, наконец, спустились с небес и присоединились к землянам.
Спеед в замешательстве уставился на молодого следователя, а потом расплылся в улыбке:
— Вы это точно подметили, мистер Гаретт. И должен вам признаться, что сейчас, как никогда, я чувствую себя среди людей замечательно.
— Карл! — вдруг послышался с веранды взволнованный голос Ди — Гарри Гаррисон, оказывается, еще жив!
Карл поспешил к дому, на ходу снимая ремни, поддерживающие огнемет:
— Идите в дом, Соня. Ди, и ты тоже, — коротко приказал он.
И лишь только дверь за девушками закрылась, свист вырвавшегося пламени взорвал тишину, только-только установившуюся у подножия Голубых гор.
— Так прямо и хватанул из горлышка? — распахнув от изумления глаза, спросил Джим. — А потом еще и согласился помогать? Боже, прости меня, грешного! Вечно я пропускаю самое интересное!
Майк связался по рации с диспетчером, и спустя некоторое время Джим с несколькими полицейскими уже прибыли к особняку Коннерс Голубое небо Виргинии наполнилось черным дымом, который клубился над огромным костром, выложенным из трупов.
Все присутствующие помогали перетаскивать тела, поэтому управились довольно быстро. Затем трупы облили бензином, и Карл своим огнеметом запалил этот погребальный костер Предварительно поверх трупов накидали сухих веток, и очень скоро запах горелой человеческой плоти смешался с другими запахами.
Ди принесла фотоаппарат и засняла все на пленку.
Джим указал пальцем на братьев Стинсон и выпалил:
— А вас я должен немедленно упрятать за решетку.
Незадачливые братья поникли головой.
— Подождите, Джим, но если те адские создания и в самом деле — бывшие родители этих несчастных, то, мне кажется, ребята уже и без того достаточно наказаны, — вмешался пастор Спеед.
Джим тут же согласился с ним и молча кивнул. А про себя лишь отметил, что адвокатская деятельность пастора нравится ему — Джиму — куда больше всей остальной. За последние несколько минут Спееда словно подменили.
— Ну что ж, мальчики, вы хотите отправиться теперь домой?
— Да ни за что на свете! — отрубил Жаба. — Карх рассказал нам, что стряслось ночью в городе… Да, кажется, уже во всем округе не осталось ни одного надежного убежища.
Джим хотел было что-то ответить, но в этот момент к ним подошел Дейли. Он только что переговорил с кем- то по рации.
— Перекрыли основную магистраль, ведущую из округа, — отчеканил он. — По приказу губернатора штата. Официальная причина — разбитые дороги. Другие линии тоже не функционируют. На этот раз он заявил, что все мосты срочно нуждаются в ремонте, поэтому и дороги временно перекрыты.
— Таким образом, он отрезает нас от внешнего мира, если я правильно понимаю?
— Да, мы теперь в капкане. Впрочем, Джим, этого и следовало ожидать. Черт, я, наверное, поступил бы точно так же, будь я на его месте.
— Да уж, енто, пожалуй, самый простой выход для них. Но как же они смогли пойти на это?
— Точно так же поступило правительство Раджера, когда события там развернулись на полную катушку, — улыбнулся Карл. — Хорошенько пораскинув мозгами, они, похоже, так и не смогли найти другого выхода. Я ни на секунду не сомневаюсь, что прежде, чем принять окончательное решение, губернатор не раз и не два связывался с Вашингтоном и советовался.
— Ты говоришь так спокойно, будто тебя это вовсе не касается, Карл.
Но следователь лишь неопределенно пожал плечами:
— А что? В каком-то смысле мы оказались в выгод- нОхМ положении. И нам развязали руки. Ведь теперь мы можем спокойно разделаться с сектантами, не опасаясь, что округ заполнят шпионы, которые будут украдкой следить за нами.
— А как же мы будем с ними расправляться? — поинтересовался Родейл. — Сынок, может, ты подробнее изложишь свой план?
— А вы представьте себе, шериф, что работаете на санэпидемстанции. И вот надо спасать округ от чумы. А он весь кишит зараженными блохами. Так вот, вашу станцию, значит, наймут для их уничтожения.
— Кто это нас будет нанимать? — не понял Дейли.
Пастор Спеед молча подошел к автомобилю шерифа и взял с сиденья винтовку. Осмотрев ее, он с деловым видом поцокал языком и со всей серьезностью ответив молодому человеку: