Ди привыкла оценивать людей сразу же после первого знакомства. И вот теперь она с удовольствием отметила про себя, что этот высокий молодой следователь положительно пришелся ей по вкусу.
— Меня даже преследовали — и довольно часто за последний месяц. Ребятня. Вы не поверите, но это всегда именно ребятня. Подростки лет семнадцати-восемнадцати, не старше. Нет, слава Богу, никто из них и пальцем до меня не дотронулся. А еще у меня иногда возникает странное чувство, будто за мной наблюдают из леса. Так вот теперь я признаюсь вам в том, о чем никогда не узнали бы мои родители: мне страшно.
— Наверное, ваш страх имеет реальную основу. Вы любите животных?
— Что? — Карл так резко сменил тему, что Ди не сразу сообразила, о чем же он спрашивает. — Да, очень. А что?
— Вам нужна собака. Хорошо выдрессированная сторожевая собака. Такие стоят недешево, но в один прекрасный момент оправдают любые деньги. Я знаю одного тренера, который готовит именно таких псов. Он вам сегодня же привезет одного, если, разумеется, вы дадите на это согласие.
— Конечно, раз вы считаете, что собака необходима. Да, эта идея мне определенно по душе.
— Можно мне от вас звякнуть?
— Конечно. Пойдемте, — торопливо бросила девушка и поднялась. — Я покажу, где телефон.
Внутренняя часть дома поражала воображение еще сильней, чем внешняя. Повсюду сверкали позолотой старинные настольные лампы, мебель обтянута дорогой кожей. Шедевры живописи, с нарочитой небрежностью развешанные на стенах, дразнили самый изысканный вкус. Изнутри дом казался просторней, чем можно было судить об этом с первого взгляда. Под большой спальней в дальней части дома располагалась кухня. В огромном кабинете находился массивный старинный камин, отделанный мрамором.
— Там мое рабочее место, — объявила Ди, указывая на распахнутую дверь.
Карл подошел к телефону и позвонил своему приятелю. Он тут же договорился с ним, чтобы собаку привезли уже сегодня днем. Потом последовало еще несколько указаний, и Карл повесил трубку.
— А где я буду жить? — поинтересовался он.
Чуточку поколебавшись, Ди заметила:
— Для вас подготовлен гостевой коттедж. Но, честно говоря, я бы почувствовала себя гораздо спокойней, если бы вы поселились здесь. Вы можете ночевать вон в той спальне. — Она указала еще на одну дверь и шаловливо улыбнулась. — Если, конечно, вам можно довериться.
— В детстве я был до мозга костей бойскаутом, — важно изрек Карл, стараясь не прыснуть.
Ди закатила глаза к потолку и улыбнулась.
Помощник шерифа не понравился Карлу с первого взгляда. Вся жизнь Гаретта протекала в окружении блюстителей порядка, и он научился безошибочно разделять полицейских на тех, кто действительно стремится помочь людям, и на других, кому важна только собственная карьера, даже если приходится идти по головам. По мнению Карла, такие сотрудники не заслуживали звания полицейских, он их так и называл — «легавыми».
— Я всегда считал, что от частных детективов маловато толку, — с мрачным видом произнес помощник шерифа Гаррисон.
— А я-то уж до чего счастлив встретиться с легавым, — спокойно парировал Карл.
Оба молодых человека находились примерно в одном возрасте. Гаррисон был пониже Карла, коренаст. Он не переставая жевал табак, и от этого было порой трудновато разобрать, что же Гаррисон пытается сказать.
Помощник шерифа вспыхнул и смерил Карла презрительным взглядом:
— Послушай, парень, если я обнаружу у тебя пушку, ты можешь схлопотать кучу неприятностей.
Карл молча вручил ему федеральное разрешение на ношение оружия. Не часто полицейским приходилось видеть подобный документ по той простой причине, что получить это удостоверение было делом крайне трудным.
Гаррисон покатал во рту табачную жвачку и вернул разрешение.
— Впервые вижу такую штуку, — только и пробормотал он.
Тогда Карл предъявил служебное удостоверение. Взглянув на него, Гаррисон выпалил:
— Вот теперь-то я, кажется, врубился. Ты — сынок шерифа Гаретта?