Но время шло, евреи и итальянцы перебирались в более благополучные районы, а их место медленно, но неотвратимо занимали чернокожие ребята, которые в 1967 году устроили первые волнения, после которых целые кварталы района были сожжены, а по обочинам начали ютиться сгоревшие автомобили и груды мусора. Такие 'народные гуляния' продолжались и в семидесятые, в результате чего практически все дома пришли в негодность. Всё вместе это означало резкое удешевление местной земли, которую выкупил город почти за бесценок для реализации своей программы социального жилья.
Вы уже поняли? Вместо сгоревших кварталов тут отстроили десятки высотных праджектов для той же самой аудитории, между которыми остались дряхлеть небольшие островки старых домов. Многие из последних после волнений семидесятых до сих пор были заброшены.
Именно его мы и выбрали среди всего многообразия, достаточно было лишь немного покопаться в интернете. Нас даже не смутило то, что именно здесь полиция уже не один год работает в усиленном режиме. Ведь раз она работает, значит, есть против кого.
Как только сгустились сумерки, а на небе медленно вступила в свои владения серебряноликая луна, мы выехали на Питкин-авеню - центральную улицу Браунсвилля.
Невысокие, типичные для Нью-Йорка строения начала века, где первый этаж занимает лавка или мастерская, а на втором и третьем проживает семья хозяев. Но в местной интерпретации вторые и третьи этажи были наглухо заколочены, а первые иногда вообще заложены кирпичом. В тех же зданиях, что не были брошены и забыты, в огромном количестве попадались христианские церкви различных направлений. Очень часто они соседствовали практически вплотную, иногда даже возвышаясь над окружающим безобразием. Я успел насчитать не менее двадцати баптистских приходов, а также два католических костёла и к моему великому изумлению - один православный храм.
Высокие праджекты из красного кирпича обрамляли эти халупы, как вышки надсмотрщиков на плантации. В них упирались местные улицы, и рядом с ними царил относительный порядок. По крайней мере мусор рядом с ними был сметен в баки, в отличие от остального района, где он практически ровным слоем покрывал всю доступную поверхность, тут же ассоциируясь с Дырой.
Людей на улице в ночное время было немного, но под свет редких фонарей и автомобильных фар нет-нет, но попадались группки людей, жмущиеся к дверям подъездов. Они внимательно и тревожно провожали наш автомобиль взглядом, явно не замышляя в головах ничего хорошего.
- А чего тянуть, - заявил Ричард. - Тормози.
Мы просто остановились на обочине, в метрах двадцати от шести немаленьких афроамериканцев, сидящих на скамейке под высоким уличным фонарём. Они переглянулись и быстро перекинулись парой слов, после чего в нашу сторону чинно и вразвалочку направился здоровенный лоб под два метра ростом, облаченный в любимые тут ветровки с капюшоном и кепку с логотипом местной бейсбольной команды.
- Чего нужно, снежки? - практически прорычал он, подойдя к нам. Благо заблаговременно опущенное Диком боковое стекло, позволило расслышать угрожающий нам тон.
- Давай, черная пантера, не жмись, подойди поближе. Дело есть, - в ответ сообщил ему Ричард.
- Чего? - туша негра нависла над нами.
- Нам 'хмурого' бы достать, или производных от него. Много и срочно, - бросился с головой в карьер англичанин. - Срочность такая, что готов заплатить двойную уличную цену. Как сам понимаешь, парни мы не местные, поэтому вот так.
- Ха! Нашел идиота! Да от вас же копами за версту несет! - скривив рожу, ответил подошедший, в запале хлопнув по крыше фургона рукой.
- Эй, полегче! За легавого я тебе башку прострелить могу, - добавил металла в голос Дик.
- Да пошел ты! - в лицо напарнику уперся большой черный фак.
- Значит, не поможешь?
- Нет, ищи других придурков!
- Даже за деньги не поможешь? - Ричард вынул из внутреннего кармана куртки последние наши сбережения - пачку двадцитидолларовых банкнот. Глаза афроамериканца тут же загорелись. А его гоп-компания как по мановению волшебной палочки пришла в движение, услышав такие заявления. - Тут тысяча баксов. У нас есть еще пятнадцать для всей партии. Если поможете - они ваши.
- Они и так уже наши, - черныш гнусно усмехнулся, и в ту же секунду вынул откуда-то нож, резким движением подставив лезвие к горлу Ричарда. - А ну, приятель, не двигайся, если что, то я порешу твоего разговорчи...