- Вообще там посматривайте: следы, может, какие-нибудь, обрывок одежды...
- Вы, дядя Миша, о чем?
- Так мальчишку-то до сих пор не нашли, - ответил милиционер. - Так его туда и растак!.. С утра прочесываем окрестности.
- Какого мальчишку?
Дядя Миша повернулся всем телом и впервые с начала беседы внимательно посмотрел на Сергея.
- Байкалов Вася. Вечером вчера ушел и до сих пор не вернулся. Мать - в истерике. Главное, вообще непонятно, куда он мог деться. Если бы с ребятами, ну - кто-нибудь бы проговорился. А так - как в воду. Неужели, Сережа, не слышали? То-то я гляжу, вы - разгуливаете...
- Вася Байкалов?
Сергей вдруг вспомнил заплаканную пожилую женщину, которая ему не ответила. Вероятно, мать. Байкалова он не знал. Представляю каково сейчас Ирине Владимировне. Тоже - мечется, наверное, по кварталам. Классный воспитатель всегда и за все в ответе.
Он сказал неуверенно:
- Мальчишки, все-таки, дядя Миша. Ну, играют в каких-нибудь там индейских разведчиков. Или дома поссорился, убежал, чтобы характер продемонстрировать. Или, может быть, поспорил с ребятами... Объявится к вечеру. Есть захочет - вернется.
Он в это не слишком верил.
А дядя Миша, который слушал его тираду, вновь достал платок и неторопливо утерся.
- Может быть, и объявится, - рассеянно сказал он. - Вы, конечно, учителя, вам - привычней... Нет, не так все просто, Сережа. Было месяц назад аналогичное происшествие. Помните - четвертая школа, мальчик Володин? На окраине это, но мы принимали участие. Так вот, его не нашли.
- Преступная группа?
Дядя Миша вздохнул.
- Насчет группы вам Пекка все объяснит. И насчет группы и насчет мер, принимаемых им лично. Он как раз сейчас выступает у вас на собрании.
- Каком собрании? - не понял Сергей.
- Ну, у вас, значит, в школе. Собрание там, педсовет. Пекка попросил, чтоб ему дали выступить.
У Сергея отвисла челюсть. Прекратилось дыхание и глаза полезли на лоб.
Вдруг вскочил и звонко тявкнул Тотоша.
- Неужели запамятовали?..
- Елки-палки! - потрясенно сказал Сергей.
Тотошу он привязал за углом, чтобы не мозолить глаза. Тот вертелся всем телом, чувствуя, что его оставляют, - жалобно и тонко скулил, пару раз слабо гавкнул, словно пробуя голос. Умоляющий взгляд его так и приклеивался к Сергею, а обрубок хвоста мотался, как будто жестикулируя. Было, однако, не до него. Сергей лишь сказал: "Сиди тихо", - после чего обогнул здание, выпирающее торцом, и буквально взлетел на второй этаж, где находилась учительская.
Сердце у него гулко стучало, и в груди нарастала тоска, что сейчас влепят выговор. Как же так я мог позабыть, в отчаянии думал он. Ведь ещё на прошлой неделе специально предупреждали. В пятницу, в десять утра педсовет. В понедельник и Зиночка заходила, напоминала. Ну - растяпа, ну катастрофическое невезение.
Ему было неловко. Елки-палки, проштрафился, теперь Семядоля будет скрипеть: "Что же вы, уважаемый Сергей Николаевич..." А Герасим, чтобы подольститься, добавит насчет ответственности.
Герасим своего не упустит.
Сергей даже застонал от обиды: осторожно ступая, приблизился к открытым светлым дверям и, увидев у задней стены учительской свободное место, просочился, надеясь, что, быть может, его не заметят.
Конечно, не тут-то было. Стул предательски скрипнул, и лица присутствующих оборотились к нему. Семядоля, сидящая рядом с Пеккой, демонстративно нахмурилась, а Герасим в переднем ряду так даже развел руками. Не укладывалось у него в голове, как можно опаздывать на важное совещание.
Пекка тоже был недоволен.
Он покашлял, призывая слушателей к порядку, а затем, насупившись, как кабан, произнес:
- Значит так. Повторяю для опоздавших. Принимаются все необходимые меры. Поселковые уполномоченные извещены. В настоящее время милиция прочесывает окрестности. Мы связались с военными, нам обещано, что вылетит вертолет. Истекло всего двенадцать часов с момента исчезновения. Я надеюсь, что мальчик жив и будет в скором времени обнаружен. Но учитывая, с одной стороны, что данный случай не первый, а с другой стороны - чрезвычайно тяжелый рельеф прилегающей к городу местности, мы решили, что нам следует обратиться к общественности. Разумеется, прежде всего к коллективу учителей. Любая помощь будет сейчас полезна. Может быть, мальчик что-то сказал кому-нибудь из друзей. Может быть, его приятели заметили что-то сами. С учителями ребята будут говорить откровеннее, чем с милицией. Я надеюсь, вы понимаете, о чем идет речь. Нам сейчас важна буквально каждая мелочь... - Пекка сел, но тут же опять поднялся и короткой растопыренной пятерней зачесал назад волосы тускло-белого цвета, было видно, что он определенно волнуется. - Только я просил бы не истолковывать мои слова в том смысле, что милиция здесь бессильна. Не надо обвинений, товарищи. Милиция активно работает...
Он уселся уже окончательно и бесцельно потрогал массивную медную пепельницу, начищенную до блеска.
- Вопросы имеются?
Сразу же поднялся Котангенс - держа левую руку в кармане. В правой же у него торчала незажженная трубка.
- Правильно ли я понял, уважаемый... товарищ майор... что в предложенной ситуации мы имеем дело с так называемой "серией преступлений"? Согласитесь, что два одинаковых случая могут рассматриваться как "серия".
- Возможно, - сказал Пекка сквозь зубы.
- Правильно ли я понял, опять же... товарищ майор... что в обоих случаях исчезновения имели одинаковые характеристики? Ну - внезапность, неподготовленность, отсутствие каких бы то ни было очевидцев. Что свидетельствует не о добровольном исчезновении, а о насильственном?
- Ну, в общем - так... - подтвердил Пекка не слишком охотно.
- Тогда не кажется ли вам... товарищ майор... что причиной исчезновения может быть определенное патологическое вмешательство. Например, психическая аномалия, обостряющаяся в зависимости от сезона. Или вспышка болезни, которая проявилась таким неожиданным образом. Занималась ли милиция медицинским аспектом проблемы?..
- Милиция этот вопрос исследует...
- Благодарю вас. Достаточно.
Котангенс сел и картинно закинул ногу на ногу, вставив в рот трубку.
Вдруг заговорили все разом:
- Маньяк на улицах города!..
- Безобразие!..
- Мэру нужно объявить чрезвычайное положение!..