- Кто, куда? - быстро спросил Сергей.
- Ну... он ничему не верил, смеялся... Говорил, что перестреляет их всех из рогатки... И действительно - стрельнул, дурак набитый!.. Ну, нельзя об этом рассказывать, как вы не понимаете!..
- Муся!!. - заорал Сергей, забыв всякую сдержанность. - Муся, я тебя умоляю!..
Воробьи, которые копошились в пыли, бросились врассыпную. Подскочила и мявкнула, кошка, подкрадывающаяся вдоль забора.
Девочка Муся уже опомнилась.
- Мне надо идти, Сергей Николаевич, - сказала она.
И, как взрослая, с независимым видом двинулась по переулку.
Сумка с бутылочками кефира почти касалась земли.
- Муся, - позвал Сергей. - Муся, он ведь там совершенно один - Вася Байкалов. И он ждет, что мы ему как-то поможем. Он ждет нас, Муся. А мы что же, выходит - мы его бросили?..
Голос сорвался.
Тогда девочка Муся остановилась и на пару секунд обратила к Сергею бескровное испуганное лицо.
- "Детский мир"... - прошептала она одними губами.
И прежде, чем Сергей успел что-либо сообразить, повернулась и побежала в сторону дома.
Только белые носочки в сандалиях мелькали по воздуху...
В этом магазине Сергей не был, наверное, года два, и теперь поразился, насколько все изменилось. Вместо прежних унылых коробок, где была в беспорядке навалена разная дребедень: куклы с вывихнутыми руками, неказистые скучные грузовички, окрашенные в зеленое, плюшевые медведи с тупыми физиономиями, теперь возвышались до потолка чистенькие стеклянные стеллажи, причем задние стенки были зеркальные, чтобы увеличить пространство, а внутри стеллажей, скомпонованные явно так, чтобы выглядеть привлекательнее, в удивительном множестве расположены были яркие цветные игрушки - танки, вероятно, управляемые по радио, устрашающие многорукие роботы, казалось, из далеких галактик, толстодулые ружья, стреляющие, наверное, плазменными разрядами. Потрясающий выбор. Вероятно, не зря сменили директора. Сергей что-то слышал об этом. Но сильнее всего его удивила витрина, где представлены были монстры, рожденные, должно быть, нездоровым воображением. Здесь белели скелеты с неровными, будто обгрызенными костями, жуткие высохшие вампиры, демонстрировавшие желтозубый оскал, ни на что не похожие космические чудовища, у которых под шерстью блестела никелированная чешуя. И словно царя над этим всем бестиарием, выделялась на светлой стене фиолетовая громадная морда орангутанга: крючья острых зубов высовывались из пасти, а подсвеченные глаза пылали голодом и свирепостью.
Сергей поежился.
Неудивительно, что в магазине практически не было посетителей. Лишь, прилипнув к стеклу, восхищался двуручным мечом какой-то мальчишка, да ленивая волоокая продавщица, прислонясь к заполненному танками стеллажу, тонкой пилочкой подравнивала и без того холеные ногти: даже на расстоянии был заметен вызывающий маникюр, словно пальцы чуть-чуть обмакнули в ванночку с кровью.
Продавщица подняла хризантемную голову и, не меняя позы, спросила:
- Желаете что-нибудь приобрести, Сергей Николаевич?
Разумеется, она его знала. В маленьком городе учителя знают все.
Тем не менее, Сергей растерялся.
- Собственно... Я ещё не решил... Просто так завернул - присмотреть на будущее...
Продавщица неторопливо кивнула:
- Вам для мальчика? Возьмите радиоуправляемый вездеход. Или вот арбалет, мальчику это понравится...
Полированный теплый приклад сам собой удобно лег в руку. Арбалет был тяжелый, со множеством металлических причиндалов, лук, насаженный на него, выгибался черной пластмассой. Спусковой крючок щелкнул тупо и даже как-то зловеще.
- Из такого убить можно... - с сомнением протянул Сергей.
Продавщица выложила перед ним россыпь стрел с резиновыми наконечниками.
- Видите, здесь - присоски. Если резинку снять, тогда - да. А так просто - залепит по лбу, и никаких последствий..
Она коротко хохотнула.
- Сколько стоит? - нерешительно поинтересовался Сергей. Сколько-сколько? А вы на ноль не ошиблись?
Продавщица снисходительно пожала плечами.
- Разумеется, дорого, зато красиво. Ну так что, Сергей Николаевич, покупаете? - Что-то вроде презрения мелькнуло в её глазах. Невысказываемое презрение к тем, кто вкалывает, а денег все равно не имеет. - Впрочем, заплатить вы можете позже. Ничего-ничего, я ж вас знаю...
Сергей опомниться не успел, как завернутый арбалет оказался у него под мышкой. Коробка была красивая, и отказываться стало неловко.
- Собственно, я не за тем... - начал он. - Собственно, я зашел насчет мальчика. Мальчик у нас в школе исчез, может, слышали?..
Он ещё рассказывал что-то - с ненужными подробностями, объясняя, но, наверное, продавщица уже нажала кнопку звонка, потому что появилась из глубины черноволосая женщина и, кивнув, суховато, но вместе с тем корректно спросила:
- Чем могу быть полезна, Сергей Николаевич?
Она была в деловом темно-синем костюме с желтой блузкой, воланчиками выбивающейся из-под лацканов, и, наверное, выглядела бы даже красивой, если бы не толстые линзы очков, как будто вставленные в глазницы. Из-за этого глаза казались искусственными.
- По поводу мальчика, - произнесла продавщица.
И, по-видимому, директор магазина посторонилась:
- Ну что ж, заходите.
Они прошли коридорчик, в котором отсутствовал свет, и, слегка повернув, очутились в довольно грязном маленьком кабинете, вероятно, использовавшемся заодно и как подсобное помещение, потому что громоздились коробки вдоль двух его стен, а в проеме меж ними валялись картон и оберточная бумага. Здесь директор усадила Сергея за крохотный столик и, усевшись напротив него, объяснила:
- Не знаю, чем я ещё могу быть полезна. Все, что было, я уже рассказала милиции. Этот мальчик, мне кажется, вчера забегал в магазин. Правда, я не могу поручиться, что - именно этот мальчик. Потому что мальчишки время от времени - забегают. А к тому же я только мельком заглядывала в торговый зал, но, похоже, что он действительно здесь появлялся. Но вот больше я ничего сказать не могу. Я с ним не общалась никак и не разговаривала. Продавщица же наша, Людмила, его вообще не помнит... - Она непринужденно заметила. - Да вы положите, Сергей Николаевич, арбалет, - вот сюда, я вижу, что он вам мешает...