“Коннор, быстрей! Пожалуйста! Быстрей!”
Слыша мысленный вопль Хельми с браслета, Коннор вмиг оценил то, что делает Трисмегист: эльф стремительно подхватил под мышки ближайшего некромага и потащил его к дверям. Зачем?! Зачем он это делает?! У них уже есть один некромаг для изучения!!
- Джарри! Коннор! Берите ещё по одному! Быстрей!! - зарычал Трисмегист, увидев наконец, что он не один за улице. А потом отвернулся, будто не надеясь, что его поймут, и поволок прихваченного некромага к порогу, машинально отворачиваясь от припекающего драконьего огня.
Сообразив, что легче выполнить его приказ, чем препираться, мальчишка-некромант схватил за подмышки того, что поближе, и тоже потащил волоком к зданию. А там, в дверном проёме, ругались все, кто только уместился в нём. Таща тяжелейшее тело, Коннор тоже прятал лицо от сумасшедшего драконьего огня, а потому не сразу догадался, что тащит… мёртвое тело! А когда понял, замер на мгновение, но догадка кольнула: Трисмегист знает, что некромаги этой группы… мертвы! Потому и тащит первое тело, чтобы узнать, что случилось! И Коннор снова рванул с места. Причём тащил он теперь быстрей, чем ранее: собирался бросить мертвеца, едва затащит за порог, а потом -кинуться на помощь Джарри - или драконам, которым тоже надо будет выпустить последний огненный залп, отпугивая некромагов, а потом - сбежать под защиту укреплённого здания.
Чуть только мальчишка-некромант оглянулся на улицу, освободившись от мёртвого груза, Джарри буквально влетел мимо него в здание со своей печальной ношей.
- Я - помочь драконам! - крикнул Коннор неизвестно кому, снова ринувшись на улицу.
Два дракона, один побольше и мощней, другой - более юный и гибкий, на тесном участке то и дело сталкивались друг с другом, продолжая выпускать огненные реки.
“Оборачивайтесь! - мысленно закричал Коннор. - Их осталось мало!”
Полыхая огнём, фигуры некромагов шатались возле дороги и падали, но остальные… остальные продолжали тянуть к драконам руки в неистовом, жадном желании содрать с них ту силищу, которую чуяли в них.
“Мы не можем, Коннор! - рычал Хельми. - Не можем! Они не дают нам и секунды передышки для оборота!”
Стоя между двумя драконами, Коннор, наверное, впервые в жизни растерялся: у него была сила, которой он мог распорядиться, повернув её против этих некромагов, но с чего начинать?! С чего?!
От дверного проёма, в котором мелькали тени и приглушённый свет, вдруг на улицу выбежала чёрная фигура. Другая. Третья. Четвёртая.
Две бросились обегать Хельми. Другое двое - Колра.
Изумлённый Коннор сильно вздрогнул, когда ревущий огонь Хельми почти размазался по возникшему перед ним магическому щиту. И мальчишка-некромант сам бросился обежать взрослого дракона и помочь тем двоим смельчакам, которые решились спасать драконов, как драконы до сих пор спасали их самих.
За магическими щитами драконы сумели обернуться, а потом… Потом был коридор из щитов, сплетённых на скорую руку из серой магии на каркасе из машинной. Этот коридор постепенно сужался, пока все бежали к дверному проёму. Некромаги-самоучки пытались дотронуться до этого щита и отскакивали от него, тряся обожжёнными ладонями и крича от боли.
Дверь захлопнулась - магические щиты остались в нескольких шагах от неё.
Хрипло дыша, Коннор положил руку на плечо хрипящего от напряжения Хельми, позади которого уже стоял Мирт, посылая в него силы. Эрно обнимал отца, тоже весь превратившись в единую передачу сил для обессиленного Колра. Ему помогала и ошеломлённая Ванда. Все бегали, кричали и ругались…
Впрочем, настырный Трисмегист не бегал и помалкивал, получив то, что хотел. А Коннор исподтишка поглядывал на четырёх магов, которые устроили щиты, и машинально качал головой: нет, взрослые маги умней его, слишком самоуверенного недоучки. Надо же… Джарри додумался в пару секунд сплести каркас из машинной магии, а Трисмегист, Ильм и Перт “выткали” на этом каркасе нити щита, использовав серую, неочищенную магию!
Пока остальные бегали и ругались, помогали драконам, Трисмегист, тяжело дыша, но выглядя всё так же невозмутимо, опустился на колени перед принесёнными некромагами-наблюдателями.
- Х-хватит, - сказал Хельми, чьё дыхание успокаивалось, а сам он больше не хрипел. - Я х-хочу пос-смотреть, чего ради мы потратили с-столько с-сил.
Трисмегист тем временем, посидев немного, словно в оцепенении, поднялся на ноги и осмотрел всех тех, кто окружил его. Остановил взгляд на Перте, он скептически - судя по всему, к самому себе, скривился.
- Тот некромаг, которого мы вытащили ранее, жить, возможно, будет. Но группа, из которой мы его вытащили, мертва полностью.
- Причина? - резко спросил Перт.
- Она очень странная. - Трисмегист, словно сомневаясь к себе и в своих выкладках, оглянулся на три тела, лежавшие у двери в следующую комнату. - Представьте себе паука, который растянул паутину. Но его паутина не нити. Его паутина - бегающие по пригороду люди. Этот паук не ловит мух. Он откармливает их, давая возможность бесконечно набирать магию. А потом он высасывает их.
- Метафору понял, - медленно сказал Ильм. - Но не совсем понял, как она связана с этими двумя трупами.
- Пригородные некромаги не палачи, - уже угрюмо сказал Трисмегист. - Они жертвы. Вокруг головы каждого из них паутинная магия, которая заставляет их искать магию, иначе они умрут. Это как обычным людям внушить, что они голодны… И та же паутинная магия соединяет их всех в единый организм.
- Но почему этот жив, а эти и их группа, как ты говоришь - мертвы.
- Мы дёрнули за паутинную нить, подав сигнал, что случилось неожиданное. Паук понял, что одного некромага затащили за необычную защиту. И поспешно, пока остальные ещё в его власти… выпил своих мух из этого сектора паутины. Из всей группы.
- С чем мы столкнулись… - сипло то ли спросил Перт, то ли вырвалось у него, пока он с ужасом глядел на два трупа.
- Не верю, что они ни в чём не виноваты, - хмуро проговорил Коннор.
- Я и не предполагал такого, - вздохнул Трисмегист. - Судя по всему, он, этот Паук, нашёл только тех, кто может поддаться его паутинной магии. И, судя по тому, что я видел в их умирающих личных пространствах, многие из обычных некромагов, более сильных духом и не заражённых желанием обогатиться, были выпиты этими, искусственно вечно голодными.
- И что теперь? - глядя исподлобья, спросил Перт. - Мы примерно знаем, что происходит. Но как с этим… работать?
- Есть два направления работы, - сказал Трисмегист. - Первая - надо сопротивляться паутинным некромагам. Вторая - предупредить магов, которые едут сюда из Старого Города, о том, что здесь происходит, и о том, что в первую очередь они должны искать Паука, а война против его мух - побочна. Если его не найти, он опять появится здесь в следующий раз. И я не уверен, что он не начнёт опять с детских учреждений, а потом, насытившись, не пойдёт именно в Старый Город.
Глава шестнадцатая
Сна ни в одном глазу.
Селена очень надеялась, что после приезда Колина и его сопровождающих она успеет поспать хоть немного. А пока она даже сумела втолковать Каисе, что ей и её волчатам лучше перебраться в другое помещение, где их ночного сна не потревожат дети, бегающие со второго этажа, например, во двор или в столовую попить водички.
Новая бельевая Каисе очень понравилась. Что Селену не удивило: несмотря на то что война отделена от сегодняшнего времени годами, Каиса так и не преодолела личной боязни перед большим пространством.
Оставив женщину-оборотня с волчатами в бельевой, Селена постояла немного, раздумывая, чем заняться далее, а потом поднялась на второй этаж - проведать Аманду с девочками. Осторожно прошла по коридору, вслушиваясь в звуки сонного детского царства… Переступила порог в пристрой для новеньких и сразу повернулась к комнате, которая занята девочками-некромагами.