— Леди Селена, я правильно понимаю, что команда Ирмы бережёт… своих Белостенных?
— Да, вы правильно понимаете. Как и вторая команда.
Вскоре это понял и противник: старшекурсников храма команда волчишки не выпускала в опасные моменты, а старалась пропустить их дальше по канавкам и всем видам защиты и укрытий, лишь бы не дать облить их красочными выстрелами.
— Но ведь дальше они не сумеют их провести, — словно про себя проговорил Дрок.
— Ничего, — оптимистично сказала Селена. — Ирма — умница. Придумает что-нибудь.
Ирма оправдала надежды, возлагаемые на неё. Придумала.
Третий этап начался с абсолютной неожиданности для всех: и для зрителей, и для игроков противника.
Внезапно один из старшекурсников из команды Ирмы самонадеянно помчался мимо валуна, кажется рассчитывая самостоятельно проскочить опасное место. Противник обрадовался и плотно обстрелял неопытного игрока, осмелившегося на длительный пробег на виду у всех. Обстрелял — не заметив, что «глупый» Белостенный…
— Да что ж он какой!.. — с досадой вскрикнул Дрок — и забыл закрыть рот, когда «Белостенный» обернулся к зрителям.
Это оказался Вереск, надевший на себя рубаху Белостенного! Никто сразу не сообразил, что старшекурсник почему-то в белой рубахе, но в тёмных штанах. Вереск торжествующе рассмеялся и выпустил из маркера в воздух… последние капли!
— Что происходит? — изумился Дрок.
— У мальчика кончилась боевая краска! — хохотала Селена. — И он согласился надеть рубаху вашего ученика, потому что его вот-вот должно было вытолкнуть пейнтбольное поле! Вы же слышали? Видели? Поле выталкивает тех, у кого закончился боезапас!
Дрок только покачал головой. Он уже не стискивал кулаки, а вцепился в края зрительской скамьи, не сводя глаз с поля, полностью вовлечённый во все перипетии игры… Отсмеявшись, Селена с громадным интересом ждала, что придумают в следующий раз игроки Ирмы. А пока ждала — не заметила, что поле вытолкнуло двоих из команды противника!
— Почему их?! — с недоумением спросил Дрок.
— Они так радовались, что могут подбить Белостенного, что забыли беречь свой боезапас, — объяснила Селена, откровенно болевшая за команду волчишки. — Второй отрезок вытолкнул и их.
Пока преимущество оставалось за командой Ирмы, хотя бы потому что в ней осталось большее количество игроков, считая и количество Белостенных.
Но третий этап оказался жестоким для многих из обеих команд. Волчишка крутилась и вертелась, но скоро из игры выбыли её игроки — Эрно и Лада. На пробежавшего на виду у всех Сильвестра в белой рубахе второго Белостенного никто не позарился, к сожалению. Что ж, в любом случае, он уже почти израсходовал свой боезапас… Зато оба старшекурсника в процессе игры внезапно вообще пропали. Чисто визуально. Селена видела, как Дрок обыскивает глазами членов Ирминой команды, едва только те появляются на виду, и с тревогой не находит своих. Поэтому она объяснила, не дожидаясь его вопроса:
— Несколько наших мальчиков поделились с вашими своей одеждой.
И улыбнулась, когда глаза Дрока по-охотничьи прищурились на полуголого Коннора, а затем и на Орвара, засучившего великоватые ему штаны старшекурсника, уже запачканные до потери цвета. У руководителя научного отдела Белостенных даже плечи опустились от облегчения — так он переволновался за своих.
Игра закончилась с двумя Белостенными на вершинке победы. И вместе с Ирмой, которую охраняли Коннор и, как ни странно, вся её банда с приплюсованными к ним Эденом и Айной.
А полностью игра завершилась пролётом над пейнтбольным полем Хельми во главе эскадрильи дельтапланеристов. Полёт этот старшекурсников довел до такого восторга, что они даже не пытались скрывать свои чувства, как было в начале встречи.
Прощаясь с Селеной и взрослыми обителями деревни, Дрок задумчиво сказал:
— Практически… эта игра весьма полезна. Она заставляет думать, когда время на раздумье стремится к нулю. Считаю, что можно будет присылать к вам наши команды для соревнований.
— Присылайте не только для соревнований, — ответила Селена. — Есть время — можно дать ребятам возможность и потренироваться. Ведь у вас сейчас не так много занятий в храме. Только предупреждайте о своём приезде, чтобы мы могли подготовить поле.
Ильм был счастлив. Он, конечно же, не поехал в Старый город и в кабинете, куда все собрались поделиться впечатлениями от игры, высказал следующее:
— Мне кажется, Дрок дал добро на игры, потому что они полезны для наших магов. Не всегда удаётся работать с магией в некоторых ситуациях, так что решать какие-то ситуации на ходу — это замечательный опыт для Белостенных.
После небольшого анализа игры Коннор, до сих пор молчавший, прислушиваясь к мнениям взрослых, вмешался в одну из пауз — и вмешался так, что у всех присутствующих только челюсти на пол не упали:
— А если воссоздать Мёртвый лес? Или военный пригород?
После небольшого замешательства заинтригованный Ильм поинтересовался:
— А если более полно?
— Я понял, — сказал Колр. — Мальчик предлагает провес-сти с-соревнования в антураже, близком к обычным опас-сностям наш-шего мира.
— Только это слишком сложно — воссоздать, — с сожалением добавил Коннор. — Правда, можно упростить. Пусть две команды, отстреливаясь друг от друга, добираются к определённой точке. Одновременно обе будут отстреливаться от третьей силы, которая будет стараться уничтожить обе команды же. Примерно так.
— Интересно-о, — протянул Ривер, переглянувшись с Лотером, глаза которого, как глаза и Джарри, загорелись азартом. — Почему же сложно? Это же игра. Можно сделать некоторые составляющие антуража более… скажем, приблизительными или даже символическими. В общем, думаю, идея с третьей командой имеет право на воплощение в жизнь. Надо подумать. Хм… военный пригород. Очень даже интересная идея.
Селена взглянула на Ильма и чуть не рассмеялась. Тот сидел так, словно был готов немедленно вскочить и приняться за разработку идеи Коннора. А сама она вспомнила, как рассказывала Хоста об эльфийских играх в своём государстве, когда командам надо было проходить определённое расстояние, правда используя при этом магию. Про себя же подумала: «У меня в заначке есть ещё одна идея. Но стоит ли предлагать её? У Коннора мысль и так отличная. А моя…»
«Селена! — завопил Мика. — Что у тебя за идея?! Расскажешь нам?! Мы никому! Честно!»
А Коннор посмотрел на её руку с браслетами и сделал гораздо проще: мужчины уже начали обсуждение идеи Коннора, и вроде как присутствие хозяйки места в кабинете уже не требовалось. Так что мальчишка-некромант спокойно встал и, прихватив под руку маму Селену, вместе с ней и братьями вышел из кабинета, чтобы подняться к себе, в мансарду. Где Селену торжественно усадили на кровать в центре (оставленную для Эдена) и велели рассказать собственную идею будущей игры.
Глава 16
Ирма заложила руки за спину и, задумчиво глядя в пол Цветочной беседки, прошлась по кругу. Остановилась. Снова прошлась… Тармо и Вилл, сидевшие на круговой скамье, тоскливо переглянулись и одновременно уставились на скейты, лежавшие под ногами: столько времени до ужина, а командирша опять что-то заскучала. А самое жуткое, что не говорит, в чём дело. Молчит.
Риган, вместе с Эденом усевшийся на перила, постукал подошвами сандалий по стенке беседки и высказался:
— Ирма, что тебе не нравитс-ся? С-скажи. Вдруг поможем?
Волчишка остановилась — спиной к мальчику-дракону, лицом — к зелёному саду, который переливался оранжевыми бликами вечернего солнца. Вздохнула и ответила:
— А если у меня не получится? Хорошо, когда за спиной Коннор. А если его не будет? Что тогда? Буду снова, как утром?