— Ирма… — дёрнул её за руку Берилл.
— Идём!.. — поторопил Вади, который, кажется, побаивался, что взрослые всё-таки не разрешат им посмотреть, что внутри. Или хотел проскочить в дом, пока там кто-то есть. Он до сих пор боялся новых мест, даже если это всего лишь пустой дом, а тут — можно заглянуть в компании!..
Малолетние бандиты всё же постучали в дверь, перед тем как войти. И открыли её. Очутившись в просторной, хоть и маленькой гостиной Ирма громко сказала:
— Здрасьте! К вам в гости можно? Мы из Тёплой Норы! Фритрика!
В гостиной-прихожей и правда пахло мокрым деревом вымытых полов — втянула волчишка воздух. Слева нашлась лестница, по которой вскоре застучали лёгкие шажочки — к гостям побежала Фритрика, на ходу суша полотенцем руки. Следом с небольшим опозданием спешила худенькая женщина, заранее улыбаясь, пусть пока и не видя тех, кто себя заявил в качестве гостей. И волчишке эта её улыбка понравилась. Ведь женщина наверняка знала, что в Тёплой Норе есть оборотни. Но новенькая готова была оказаться приветливой для всех.
— Привет, — сказал Берилл Фритрике, которая соскочила с предпоследней ступеньки.
— Привет, — улыбнулась девочка и остановила взгляд на Эдене. — Привет, Эден!
Женщина на лестнице вдруг чуть не упала. Ирма даже шатнулась к ней, когда нога той пролетела мимо ступеньки. Но женщина успела вцепиться в перила и дальше спускалась постепенно, как-то судорожно держась за перила. Поэтому волчишка сочла необходимым предупредить её:
— Вы тут поосторожней. Лестница деревянная, легко поскользнуться.
— Да, ага… спасибо, — пробормотала женщина.
«Странно, — подумалось Ирме. — Она так смотрит на меня, как будто боится посмотреть на кого-то другого из нас. Почему?» Однако вежливость требовала не мешать хозяевам. Бандиты успели разглядеть всё то, что потом можно будет обсудить, поэтому волчишка вновь взялась «командовать парадом», как выражалась Селена.
— Леди, можно — мы заберём Фритрику погулять? Мы недолго — обещаем. А потом проводим до дома. Вы не бойтесь с нами её отпускать. С нами она будет в безопасности.
Фритрика вопросительно оглянулась на свою маму. Та сжала руки на груди, почему-то уставившись на Эдена. А потом нервно спохватилась:
— Да! Конечно! Идите, погуляйте! Мне сказали, что детям здесь можно свободно гулять! Идите, но… пожалуйста, не дотемна!
— Дотемна не получится, — обрадовалась взрослому разговору Ирма и важно добавила: — У нас в Тёплой Норе строгое расписание.
Она взяла Фритрику за руку и повела к входной двери, куда ещё раньше кинулись двойняшки-оборотни и Берилл. Дверь распахнулась под их напором. Вади немного замешкался, не желая толкаться. И оглянулся. У него был странный взгляд, и Ирма тоже стремительно обернулась посмотреть, что происходит. Но тут, как ни странно, её схватила за руку Фритрика и потащила за собой, шёпотом повторяя:
— Не надо… не надо… Оставь их…
— Кого? — изумилась волчишка и только за порогом дома поняла: Эдена и новую хозяйку дома. А когда поняла, не преминула спросить: — Зачем?
— Ну… пусть поговорят немножко… — совсем уж беззвучно сказала девочка, закрывая дверь за собой и поспешно отходя от крыльца, чтобы тут же оглянуться.
И Ирма поняла: что-то тут не так. И велела себе присматриваться к Фритрике, а заодно и к Эдену. Но тот вышел быстро и так спокойно, словно тут же забыл о новой хозяйке заброшенного когда-то дома. Он подбежал к Бериллу и спросил:
— Ну, что? Сначала на полдник?
— На полдник, — подтвердил мальчишка-вампир. — Там эти, Белостенные, наверное, уже уехали. Можно будет забрать все лепёшки и сбегать на пруд или на заводь.
— Заводь слишком далеко, — напомнила волчишка. — Фритрика, а там, где ты жила, пруды есть? У нас есть лодка, которой можно управлять верёвкой.
— Нет, там только дома и маленькие-маленькие улицы, — ответила девочка.
— Эх, жаль, что мы не догадались пригласить тебя на игру! — расстроилась Ирма и тут же уточнила: — А ты во что играешь?
— У меня игрушек мало, — отозвалась Фритрика. — Но всякие сказки я умею сочинять. Ну, как будто игрушки живут. А что за игра у вас?
— Потом покажем, — солидно сказал Берилл. — Пока сходим на полдник. Любишь молоко? У нас козы есть — видела их хоть когда-нибудь?
О полднике забыли, потому что сначала привели девочку в загон с козами и показали, как их кормить сеном и только что нарванными травами. А где козы — там рядом и индюшки. Так что Фритрику, которая то и дело забывала закрыть рот от удивления, привели в дом очень поздно. Но молоко в кувшине для запоздалых едоков оставалось, и малолетние бандиты щедро поделились с Фритрикой своими порциями. Делиться не пришлось только лепёшками. Их оставалось на столах столько, что Эден сбегал к ним пару раз за тарелками, когда девочка робко поинтересовалась, можно ли взять ещё немножко. Он вообще с удовольствием ухаживал за гостьей Тёплой Норы, и Ирма заметила, что время от времени маленький некромаг заглядывает в глаза девочки так, словно хочет… поймать её на чём-то.
Один раз она всё-таки тихонько спросила:
— Ты чего? Так смотришь на неё…
— Она врёт, что не жила в пригороде, — решительным шёпотом ответил Эден. — Мне кажется, я её встречал — может, один раз только, но она не помнит.
— Если только один раз, зачем тебе её узнавать?! — даже рассердилась Ирма.
— А тебе не интересно было бы?
Вопрос поставил волчишку в тупик, и она нехотя отпустила ситуацию на самотёк. Надо Эдену — пусть узнаёт, что ему надо.
Когда Фритрика наелась лепёшек, запивая их козьим молоком, Ирма вдруг хмыкнула и велела ей вымыть руки в общей ванной комнате, после чего притащила девочку в детскую гостиную.
— Садись! — скомандовала она.
— Мы же хотели погулять, — несмело напомнила Фритрика.
— Пойдём! — заверила её волчишка.
Когда её друзья поняли, что именно она собирается делать, усадив новую девочку перед зеркалом, они похмыкали и вышли во двор Тёплой Норы. Эден же сразу не сообразил и остался. Ирма взяла в руки расчёску и быстро причесала тёмные волосы девочки, которые оказались не так уж и коротки — до лопаток. Что — что, а бережно расчёсывать Ирма научилась, когда отбивалась от старших подруг, обычно приводящих её волосы в порядок. Когда волосы Фритрики мягкой волной улеглись на её спине, Ирма быстро и ловко заплела косички, которые так же быстро (опыт имеется!) закрепила несколькими безделушками из открытой шкатулки.
Застывшая от неожиданности, Фритрика тонким голосом спросила:
— А ругаться не будут? Из-за этой шкатулки?
— Это наши ребята делают, — объяснил Эден, пристроившийся рядом, в кресле. — Если хочешь, можешь тоже научиться такие штуковины делать. Да, Ирма?
Волчишка, чьи зубы были стиснуты на очередной «блестяшке», которую намеревалась воткнуть в волосы Фритрики, только промычала утвердительно. Наконец, причёска, изобилующая украшениями, была закончена. Ирма с гордостью осмотрела произведение собственных рук и спросила:
— Тебе нравится?
— Очень! — прошептала девочка, качая головой и глядя в зеркало.
— Мне тоже, — сказал Эден. — Теперь бежим на пруд! У нас там пляж есть. Если захочешь — искупаться можно. Или ты на лодке хочешь покататься?
— Всё успеем, — заявила волчишка, ведя к двери девочку, которая ей очень нравилась, потому что Фритрика ни разу не показала отвращения к оборотням. А ведь даже ученики Белостенные, несмотря на то что их заранее предупредили, что она командир, смотрели на Ирму свысока. И только Коннор, стоявший рядом, помогал думать, что эти выскочки Белостенные очень глупые: надо смотреть не на то, оборотень ты или нет, а на то, как себя ведёшь… Правильно Коннор сделал, что врезал тем троим!
Перед тем как броситься в путешествие по деревне и её лучшим местечкам, Ирма велела Эдену собрать со всех тарелок последние лепёшки и завернуть их в салфетки, к которым Селена старалась приучить население Тёплой Норы.
Экскурсия прошла на «отлично»!
Фритрику сводили и на пруд, где не только показали местечко рыболовов, но и чуток покатали на лодке. Затем посидели на пляжике, а потом показалось, что сидеть — это слишком скучно. И напрыгались на воде по мелкому месту, рядом с берегом, так, что, мокрым с ног до головы, пришлось бежать снова к рыболовам — отогреваться у небольшого костерка, на котором запекали и вялили рыбу… Затем сбегали к молодому леску Бернара и рассказали Фритрике его богатую историю. Посовещавшись, на заводь решили не ходить — далековато. А вечер хоть только что наступал, в лесу мог оказаться темноватым для новой жительницы деревни. А вдруг напугается подступающих сумерек? Потом сидели под изгородью, со стороны деревни, ели последние лепёшки и рассказывали Фритрике, а заодно и Эдену историю здешних пикников.