Впрочем, на них уже не обращали внимания: два вампира и эльф пятились от шипящего на них маленького дракона, который успел совершить частичное оборотничество и теперь надвигался на «противника» с единственным выпущенным крылом, грозно увенчанным боевым когтем.
Между тем Вади тоже осмелел, завидя, что «высшим» сейчас не до презренных оборотней. Он подскочил к бегущим двойняшкам, подхватил Корилуса на руки, благо тот лёгонький, и бросился за спины Ирмы и Берилла, который всё никак не мог прийти в себя — почти как Ирма, от противоречивой ситуации: им сказали не ссориться с эльфами, но эти вампиры и эльф задирали Корилуса! А он тоже эльф!
— Что здесь происходит? — размеренно прозвучал мужской голос. А секунду спустя Понцерус более мягко спросил: — Риган? Что тут у вас случилось?
Ирма подпрыгнула от счастья: вот взрослый эльф, который им поможет разобраться во всём! — и чуть не со слезами зазвенела:
— Эти трое обижали Корилуса!
— Корилуса⁈ Трое⁈
Троица хулиганов, вконец обалдевшая от внезапного поворота событий, резво лепетнула с места и с писком скрылась за углом школы.
Не успели отмелькать их пятки, не успел втянуть крыло Риган, как на место происшествия примчалось братство в полном составе, последней — запыхавшаяся Селена.
Для начала выяснили, что Ирма забыла закрыть браслет Колина, а когда её старший брат услышал невнятные, но полные страха мысленные слова сестрёнки и встревожился, к нему присоединились братья.
— Почему ты сразу не позвала меня⁈ — набросился Колин на счастливую от их появления волчишку.
— Да не привыкла она ещё! — с досадой ответил Коннор и учтиво склонил голову: — Добрый день, уважаемый Понцерус.
Хельми тем временем озабоченно оглядывал хмурого Ригана. Из-за проблем с позвоночником, пусть и подправленным Трисмегистом, оборот маленького дракона в человеческую ипостась иногда заканчивался не до конца, что впоследствии могло быть чревато болью.
Селена же присела перед Корилусом, которому Мирт гладил голову, привычно успокаивая, и который только крупно дрожал и смотрел так, как обычно смотрит Гарден в минуты ухода на опушку эльфийского леса. Ирма ещё с сочувствием подумала, что малыш-эльф переживает от испуга. Правда, позже выяснилось, что волчишка неправильно его поняла. Как и другие.
Подошёл ближе и Понцерус, внимательно слушая взволнованный рассказ сразу нескольких очевидцев случившегося. Рассказывали сбивчиво, с пятого на десятое, но почтенный эльф, видимо, легко воспринимал отдельные факты, объединяя их, и постепенно мрачнел.
Ирма тревожно посматривала то на него, то на Селену. Что они скажут? Сумеют ли сделать так, чтобы к Корилусу больше не приставали? И помалкивала о личной обиде («Мы не отбираем хлеб! Ни у кого!»). Нет, их всех предупреждали, что вне деревни будет сложно в общении с другими, но чтобы даже не первый день учёбы, а первый день в подготовительной школе так начался!..
Селена, всё ещё сидевшая перед Корилусом на корточках, взглянула на Понцеруса.
— Что посоветуете, уважаемый Понцерус? Может, Корилусу стоит первый год проучиться всё же в нашей, деревенской школе, а уж потом?..
— Не моя компетенция, — покачал головой расстроенный преподаватель. — Надо бы посоветоваться с учителями и директором школы.
— Корилус, — обратилась Селена к малышу-эльфу, — поедем домой?
Волчишка вгляделась в расширенные от странного чувства синие глаза малыша. Может, Селена права? И Корилусу лучше пересидеть ещё год в своей школе, где к нему будут относиться… хорошо.
— Домой? — прошептал Корилус, глядя на хозяйку места.
— Да, домой, — закивала Селена. — Будешь этот год ходить в нашу школу…
— Почему…
— Что — почему? — не дождавшись продолжения вопроса, тихонько, даже осторожно подтолкнула его договорить Селена.
Вздрогнули все, когда малыш-эльф сжал кулачки на её плечах.
— Почему⁈ — злобно сквозь слёзы закричал Корилус. — Почему им можно⁈ Почему мне нельзя⁉ Почему они стукнули меня, а мне нельзя⁈ Почему я должен домой⁈ Я хочу ходить в эту школу!!
Он отлепил кулачки от Селены и побежал за тот же угол здания, а Коннор вполголоса спросил:
— А ведь он прав… Да, мы строго-настрого запретили ребятам-оборотням драться, но Корилус — эльф. Его обзывают, его оскорбляют, а мы своим требованием не драться сделали всё, чтобы его обидчики поверили в свою безнаказанность…
— Но Коннор, так тоже нельзя, — испуганно взглянула на него Селена.
— Что-то в словах Коннора есть… справедливое, — задумчиво сказал Понцерус и вдруг посмотрел на угол здания. — И… Неплохо бы проследить, куда побежал Корилус…
Коннор первым сорвался с места — за ним братство, а потом и вся компашка Ирмы.
Крыльцо школы отличалось довольно большими размерами высокой лестницы. По бокам лестницы оставались солидные углы, закрытые от глаз посторонних высокими, аккуратно стриженными кустами.
Восхищённая Ирма проследила прыжок Коннора в едва различимую брешь в кустарниковой ограде, туда же за ним последовали и четверо братьев. Компашка Ирмы прыгать не стала, а просочилась сквозь кусты — между тонкими, но жилистыми стволами, и увидела финальное действо происходящего в этом укромном месте: Коннор буквально в полёте снёс Корилуса с места, подхватив его за подмышки. И таким образом не дал малышу-эльфу завершить боевой приём против эльфа-обидчика. Один первоклассник-вампир, кашляющий кровью, валялся на газоне, пытаясь встать. Второго нигде не видно. Наверное, сбежал раньше.
Мирт в первую очередь бросился к чужому первокласснику-эльфу. Состояние его школьной формы и перепачканного грязью лица указывало, что на газонной травке «удалось» поваляться и ему. А Хельми и Колин принялись приводить в порядок похныкивающего вампира. Мика встал рядом, скептически глядя, как они заботливо обращаются с пострадавшим.
Компания малолетних бандитов молчком-тишком приблизилась к Коннору. Успокоившийся Корилус уже стоял на земле, держался за его руку и, насупившись, следил за будущими одноклассниками.
Ирма с завистью сказала:
— Корилусу хорошо-о… Ему везё-от — драться со своими можно. А что делать нам, когда к нам пристанут? (Колин застонал: «Ну Ирма-а…» А Мика, довольный, захихикал.) К Бериллу всё время бегать? Он-то вампир — ему вроде как тоже можно всех подряд лупить. Но ведь устанет…
Коннор огляделся и, предусмотрительно таща за собой внешне послушного Корилуса, отошёл к бордюру, на который и присел. Маленький эльф, сурово безразличный, примостился рядом.
— Что-то я не понял, — обратился Коннор к волчишке. — Вы собираетесь ругаться со всеми в школе?
— А как же? — удивилась Ирма. — Если уж Корилус со своими ругается, то нам тут ещё хуже будет!
— Не хуже, — усмехнулся мальчишка-некромант. — Помнишь? Вас сейчас снова соберут по группам и поведут показывать, в каком кабинете вы будете учиться. У классов оборотней своя часть школы. Туда никто другой соваться не будет.
— Да ладно! — не поверила Ирма.
— Точно-точно. А ещё… Ирма, вспомни, мы учимся в этой школе уже два года. Хоть раз тебе кто-то из ребят-оборотней рассказал, как он дрался в пределах школы?
— Нет, — уже задумчиво ответила волчишка.
— Жить и учиться здесь можно, если соблюдать некоторые правила, — закончил мальчишка-некромант и улыбнулся: — Как у нас. В Тёплой Норе.
— Коннор, Селена нас ищет, — сказал Мика, глядя на кисть с браслетами. — Объясним, где мы?
— Нет. Надо бы здесь разрешить ситуацию, пока не позвали всех снова строиться по группам. Эй, как вас зовут?
— Меня зовут Клематис, — чопорно сказал маленький эльф и машинально потрогал челюсть, которую ему чистым платочком вытирал Мирт.
Довольно упитанный первоклассник-вампир, чей ушиб долечивал Мирт, а Хельми добавлял силы, чтобы лечение прошло быстрей, шмыгнул носом и гнусаво сказал: